L'Amérique, qui n'a juré pendant des années que par les fourgonnettes, camionnettes et autres gros 4×4, serait-elle en train de se convertir à la petite voiture?
À en juger par les ventes de la dernière année, tout indique que la population a retenu la leçon du choc pétrolier de l'été 2008, lorsque le gallon d'essence (3,78 litres) a dépassé les 4$US. Désormais, pour les Américains et leur président, la consommation est devenue un critère d'achat prioritaire. Pourtant, en regardant l'offre des constructeurs, on a l'impression que c'est tout le contraire.
C'est le calme avant la tempête: le marché nord-américain des petites voitures, un peu somnolent par les temps qui courent, s'apprête en fait à retrouver du tonus l'an prochain. En effet, ce n'est pas avant un an que la bataille des petites citadines va reprendre avec une candidate sérieuse au titre de reine des villes, la Ford Fiesta. Présentée en avant-première, dans sa forme européenne, à l'occasion du Salon de Montréal, cette américaine née en Europe est attendue chez nous au cours du premier trimestre de 2010. Modèle le mieux vendu après la Focus en Europe, la Fiesta sera produite par Ford à l'usine de Cuautitlan, au Mexique.
GM prépare également une offensive dans ce segment avec le lancement de la Spark (remplaçante des actuelles Aveo et Wave) pour 2011, alors que Chrysler travaille à l'homologation de la Fiat 500. Enfin, Volkswagen devrait annoncer sous peu si la petite Polo, présentée il y a quelques jours au Salon de Genève, franchira l'Atlantique.
Ce segment n'est pas encore le plus stratégique en matière de volume de ventes, et les profits sont extrêmement réduits sur ces modèles. Cependant, tous les constructeurs lui accordent une importance particulière, car il représente un segment d'accès au véhicule neuf.