Après avoir séduit le Japon avec son Cube en 2002, Nissan présente cette semaine en première mondiale la troisième version de ce petit véhicule cubique, qui ne se compare à aucune autre voiture sur le marché.

Ni automobile, ni camionnette, ni multisegment, le Nissan Cube 2009 a sa propre personnalité. On l'aime ou on ne l'aime pas mais, chose certaine, il ne laisse personne indifférent. Avec le Cube, Nissan répond du tac au tac au Scion de Toyota, mais en plus... cube.

 

Introduite au Japon en 1998, la première génération du Cube, peut-être en avance sur son temps, n'a pas su attirer la faveur des acheteurs. Le constructeur nippon n'a pas jeté l'éponge pour autant et est revenu à l'assaut du marché japonais en 2002 en présentant la seconde génération du Cube.

Plus spacieux, doté d'une nouvelle motorisation et, surtout, d'une silhouette offrant plus de courbes (pour autant qu'un cube puisse avoir des rondeurs...), le Cube a immédiatement séduit les acheteurs de Tokyo et a connu un succès presque instantané.

Comme ce fut d'abord le cas pour la Nissan GT-R, le petit Cube a eu des échos à l'extérieur du Japon par le truchement des magazines automobiles et de l'internet.

Plus de 10 ans après le lancement du premier Cube, la nouvelle génération est prête à affronter le monde.

Lorsque Nissan a levé le voile sur le Cube la semaine dernière, lors des journées réservées à la presse au salon de l'automobile de Los Angeles, le petit véhicule a suscité beaucoup d'intérêt. Avec son style unique et ses lignes asymétriques, le Cube se distingue de tout ce que l'industrie automobile a fait jusqu'à présent dans les véhicules d'entrée de gamme.

Motorisation

Une seule motorisation est offerte pour le Cube, un quatre-cylindres de 1,8 litre, qui produit 122 chevaux et 127 lb/pi de couple. Il peut être jumelé à la boîte automatique à variation continue de Nissan (CVT) ou à la boîte manuelle de six vitesses. Le Cube 2009 à traction est offert en deux modèles, 1,8 S et 1,8 SL. Selon le constructeur, le véhicule consommerait 6 litres au 100 km. Les données de Transports Canada pour le nouveau venu ne sont pas encore connues.

Au chapitre de la sécurité, le Cube est notamment muni de freins antiblocage, de six coussins gonflables et d'appuie-têtes intelligents. Construit à l'usine de Kanagawa au Japon sur la plate-forme de la nouvelle génération «B», le véhicule polyvalent n'est pas exclusivement destiné aux jeunes adultes mais répond bien aux critères que ce type d'acheteurs recherchent.

Les roues du véhicule (qui fait 3980mm de longueur) sont repoussées aux extrémités du châssis afin d'allonger son empattement (2530mm) et d'en améliorer le confort et la tenue de route. L'accès à l'habitacle est facilité grâce aux larges portes.

Selon Bruce Campbell, vice-président au design, l'enthousiasme des designers, des ingénieurs et de ceux qui ont pensé à la création de la présente génération du Cube n'a été surpassé que par l'équipe qui a mis au monde la Nissan GT-R. «L'équipe n'a jamais cessé son travail jusqu'à la création du produit final», a expliqué M. Campbell.

Un bouledogue

Au dire même de son constructeur, le Cube a les apparences d'un chien bouledogue, tant à cause de sa calandre que de ses phares allongés. «Pas de nez, pas de queue», ce qui facilite le stationnement dans un endroit restreint. Les grandes vitres latérales réduisent aussi les angles morts.

À l'intérieur, cinq occupants, peu importe leur taille, peuvent bénéficier de suffisamment d'espace pour y être à l'aise. La banquette arrière est surélevée, coulissante et rabattable, ce qui permet d'adapter le Cube à différentes circonstances tout en offrant aux occupants une meilleure vision de ce qui se passe à l'extérieur. À l'avant, le siège du conducteur est réglable manuellement en six sens et celui du passager, en quatre sens. La position de conduite est haute, ce qui donne une excellence visibilité.

Les instruments du tableau de bord sont bien disposés et faciles à consulter d'un seul coup d'oeil. En plus d'offrir amplement d'espace aux passagers, le Cube dispose de nombreux rangements, dont six porte-gobelets, cinq porte-bouteilles et une console centrale.

Le Cube est muni de série d'une entrée sans clé, laquelle peut être jumelée en option à un démarreur à bouton-poussoir. Le couvre-tonneau est de série. En option, le Cube peut être doté de la technologie Bluetooth, du système d'aide au stationnement, d'une connexion iPod et de la radio satellite XM.

Le Cube 2009 fera son entrée chez les concessionnaires canadiens au printemps.

Les frais de ce voyage ont été payés par Nissan Canada.