En 2006, 38 821 véhicules ont été volés au Québec, soit une voiture toutes les 14 minutes. Dans l'ensemble du pays, 182 500 automobiles ont été volées durant la même période, soit une automobile toutes les trois minutes ou près de 500 par jour.

Au Québec seulement, les assureurs ont dû verser quelque 300 millions en indemnités à leurs assurés à la suite de ces vols.

Afin de tenter de contrer le fléau, Transports Canada a édicté une nouvelle norme de qualité touchant les systèmes antidémarrage. Depuis le 1er septembre 2007, tout nouveau véhicule vendu au Canada doit être muni d'un antidémarreur conforme à la nouvelle norme canadienne CAN/ULC-S338-98 ou, à défaut, à la norme européenne, laquelle est néanmoins moins performante (la norme canadienne est plus difficile à contourner pour un voleur).

Si Ottawa a décidé d'obliger les constructeurs à installer un système antidémarrage, ce n'est pas uniquement pour une raison de gros sous. Le vol d'auto n'est pas un crime sans victime et ce n'est pas seulement un crime contre les biens. Les vols de voiture font grimper la prime de chaque titulaire de 37$ en moyenne, mais représentent aussi un danger pour les citoyens. Chaque année, quelque 40 personnes perdent la vie et 65 autres sont blessées à la suite d'un vol d'auto au Canada. Entre les mains d'un voleur, une voiture volée est comme une arme à feu chargée.

Un système antidémarrage est un dispositif électronique qui s'arme automatiquement lorsque le moteur est coupé. L'antidémarrage conforme à la nouvelle norme canadienne neutralise trois circuits essentiels du véhicule: le démarreur, l'allumage et l'alimentation en carburant. Seule une clé codée peut remettre les circuits en fonction pour faire démarrer le véhicule.

De façon générale, la tête de ces clés spéciales est munie d'un transpondeur ou d'une résistance qui transmet le code au système de commande du moteur. Si le système ne reconnaît pas le code, ou si on tente de démarrer le véhicule par un autre moyen, par exemple en trafiquant les fils du véhicule ou le cylindre de blocage de l'allumage, le dispositif demeurera armé.

Un système antidémarrage devrait toujours être au coeur de tout système de dissuasion; il s'agit du moyen le plus efficace de prévenir le vol de votre véhicule. Combinés à un système antidémarrage, les autres mécanismes de sécurité, tels le repérage, le burinage des pièces, les appareils de blocage du volant et les systèmes d'alarme, sont une protection additionnelle, évalue le Bureau d'assurance du Canada (BAC).

L'organisme considère que les systèmes de repérage actuellement sur le marché sont des outils utiles après le vol du véhicule. «Ce ne sont pas des outils de prévention du vol. Il y a certes un intérêt pour le système de repérage, mais le BAC mise d'abord sur un système antidémarrage efficace», précise Alexandre Royer, conseiller en relations publiques au BAC.

D'ailleurs, la grande majorité des compagnies d'assurances offrent des incitatifs ou des rabais aux assurés pour qu'ils munissent leur véhicule d'un antidémarreur. Certains assureurs exigent aussi l'installation d'un système de repérage en cas de vol. Cette exigence s'applique généralement aux véhicules de luxe, plus susceptibles d'être volés, et que les assureurs peuvent refuser de couvrir autrement.

Avant l'entrée en vigueur de la nouvelle norme, 60% des véhicules vendus au Canada étaient déjà munis d'un antidémarreur reconnu par la BAC. «À long terme, on verra l'impact de la nouvelle norme sur la tarification des assureurs et sur leurs exigences en ce qui concerne les véhicules le plus à risque», précise M. Royer.