L'industrie automobile concentre maintenant ses efforts sur les utilitaires compacts. Ainsi, au Québec, il s'est écoulé l'an dernier près de 48 000 de ces véhicules, une hausse de 16,3% par rapport à l'année 2006.
Ce printemps, l'offre s'accroît avec l'arrivée imminente du Tiguan de Volkswagen. Le Tiguan représente une première pour Volkswagen dans le segment des utilitaires sport compacts.
Ce véhicule est équipé d'un moteur quatre cylindres turbocompressé à injection directe de 2 litres dont la puissance (200 chevaux) est acheminée aux roues avant par une boîte manuelle à six rapports.
Une boîte semi-automatique à six rapports est offerte en option. Aussi disponible moyennant un déboursé supplémentaire, le rouage intégral appelé 4Motion. Ce dernier est associé exclusivement à la boîte automatique. Le Tiguan peut être doté en option d'un toit ouvrant panoramique, qui offre une superficie ouverte de 300% supérieure à celle d'un toit ouvrant normal.
Parmi les autres options, soulignons le système de navigation. Les modèles qui en sont équipés seront aussi dotés d'une caméra de recul pour faciliter les manœuvres de stationnement en marche arrière. À l'arrière, la banquette est non seulement divisée 60/40, mais la section centrale de son dossier peut aussi être rabattue pour servir d'accoudoir central, de porte-gobelets ou de trappe d'accès à l'arrière. Les sections individuelles peuvent aussi être avancées ou reculées sur une trajectoire maximale de 16 cm, et les dossiers profitent d'une plage d'inclinaison de 23 degrés.
Le Tiguan trouvera sur sa route les ténors de la catégorie (RAV4, CR-V, Rogue) mais aussi le Forester de Subaru, qui fait peau neuve. Construit sur une architecture similaire à celle de la nouvelle Impreza, plus spacieux que la génération précédente, le Forester 2009 offre plusieurs nouveaux dispositifs de sécurité active et passive, dont un correcteur de stabilité électronique, de série sur tous les modèles.
Le moteur quatre cylindres de 2,5 litres (atmosphérique ou suralimenté par turbocompresseur) est installé plus bas afin d'abaisser le centre de gravité du véhicule. Aussi, la boîte manuelle comporte un nouveau mécanisme visant à permettre des changements de rapports plus souples.
Nissan aussi se lance dans les rénovations en proposant la nouvelle mouture de son populaire Murano. Entièrement redessiné, cet utilitaire de grand chemin campe, en option, sur des roues de 20 pouces. Il repose sur une nouvelle plateforme adaptée de celle de la toute récente Altima. Nissan en a augmenté la rigidité, réduit les bruits et les vibrations.
Sous le capot se trouve le V6 VQ35, qui existe depuis près de 13 ans. Révisé, il fait maintenant 265 chevaux (25 de plus que le moteur actuel) et 248 livres/pied de couple (quatre de plus).
À ce moteur est associée une nouvelle boîte automatique à variation continue (CVT) à la gestion plus sophistiquée. Le Murano 2009 est commercialisé en trois versions: S, SL et LE. Toutes sont dotées d'un rouage à quatre roues motrices. La marque de luxe d'Infiniti offre aussi un nouvel utilitaire, l'EX35. Et contre toute attente, il ne s'agit pas d'un Murano endimanché.
Au contraire, l'EX35 repose sur la même architecture que les modèles G, M et FX d' Infiniti. L'EX35 est équipé de série de la quatrième génération du V6 de 3,5 litres (qu'il partage avec la nouvelle berline G35), d'une puissance de 297 chevaux, et d'une boîte automatique à cinq vitesses, mode sport DS avec correspondance du régime de rétrogradation et commande adaptative.
Le poste de conduite axé sur le conducteur suit le thème de la vague, notamment dans le tableau de bord à deux arcs typiquement Infiniti, avec instruments contrastés faciles à lire, éclairés blanc et violet, éclairage hospitalité avec lampe DEL à faisceau étroit montée au-dessus de la console centrale et horloge analogique tout aussi caractéristique de la marque.
Complétons ce tour d'horizon sur une note positive à l'égard des grands VUS en soulignant la commercialisation par GM de versions hybrides des Tahoe, Yukon et Escalade.
Tendance
Mercedes-Benz a dévoilé au Salon de Detroit, en janvier dernier, un nouveau petit 4x4 destiné aux automobilistes urbains. Baptisé GLK, ce nouvel utilitaire sera sur le marché dans quelques mois. Mercedes estime que ce modèle pourrait lui permettre de rivaliser directement avec le X3 de son compatriote et grand concurrent BMW.
Avec ses 4,5 mètres de long, le GLK Freeside est relativement court pour un 4x4, mais il offre des caractéristiques haut de gamme, dont un moteur de 4 litres, une boîte de vitesses automatique à sept rapports et une transmission intégrale 4Matic.
Même si la catégorie des utilitaires intermédiaires pique du nez, Kia considère qu'elle a une carte à jouer. Ainsi, le constructeur sud-coréen proposera d'ici peu le Borrego, un utilitaire pur et dur, équipé d'un moteur V8. Infiniti profitera de son passage au Salon de l'auto de New York, cette semaine, pour dévoiler la deuxième génération de la FX. Ce modèle sera proposé d'ici quelques mois.