Sans aucun doute la vedette de ce salon, la Skyline GT-R, de Nissan a été dévoilée par le président sortant du groupe (et désormais président de Renault en entier), Carlos Ghosn. Cette nouvelle mouture du populaire coupé a dans sa mire des sportives haut de gamme comme la Porche 911, rien de moins.

La performance mène le bal

Sans aucun doute la vedette de ce salon, la Skyline GT-R, de Nissan a été dévoilée par le président sortant du groupe (et désormais président de Renault en entier), Carlos Ghosn. Cette nouvelle mouture du populaire coupé a dans sa mire des sportives haut de gamme comme la Porche 911, rien de moins.

Le Skyline GT-R, à traction intégrale, est animé par un V6 biturbo de 3,8 litres développant plus de 470 chevaux (353 kilowatts). Une boîte de transmission très sophistiquée à six rapports sera aussi au menu. Malgré toute cette puissance, cette voiture est conforme à la norme japonaise U-LEV, pour les voitures à émissions polluantes ultrafaibles.

De son côté, Subaru dévoilait la WRX STi, une version hypervitaminée de sa berline compacte Impreza. Dans sa robe grise, la petite sportive a plus de gueule que ses homologues à vocation plus familiale.

Sans grande surprise, Subaru conserve les caractéristiques qui distinguent depuis des lunes la WRX de ses rivales sportives: traction intégrale asymétrique à réglage manuel, moteur à plat avec turbocompression et boîte manuelle à six rapports. Encore une fois, malgré tout ce muscle, le constructeur assure que d'énormes efforts ont été déployés afin de respecter davantage l'environnement...

Nouveaux modèles pour le Canada

Parmi les autres dévoilements de ce salon, deux auront un effet direct sur le marché canadien puisqu'il s'agit de nouveaux modèles qui seront très bientôt vendus ici. Honda a d'abord dévoilé la prochaine génération de sa populaire sous-compacte, la Fit.

Le nouveau modèle est un peu plus gros et un peu plus spacieux, sa longueur hors tout étant allongée de cinq centimètres, son empattement d'environ 4,5 cm. La version nord-américaine de cette Fit pourrait être dévoilée à Detroit en janvier prochain, mais devrait lui ressembler fortement.

De son côté, Mazda a dévoilé l'Atenza, une berline intermédiaire connue chez nous sous le nom de Mazda 6. Sans grande transformation visuelle, cette deuxième génération a été qualifiée par la direction de Mazda Motor comme étant la voiture la plus confortable sur l'autoroute, une remarque qui détonne dans le concert général d'améliorations visant surtout à accroître la performance des voitures en contexte urbain.

Un porte-parole de Mazda Canada a par la suite confirmé que la Mazda 6 dérivée de l'Atenza sera mise en vente au pays dans la seconde moitié de 2008, probablement sous millésime 2009. Mazda, à son tour, annonce des changements permettant à sa berline intermédiaire d'être aussi performante, sinon plus, qu'avant, tout en étant écologique. Le constructeur japonais appelle cette approche le «Zoom-zoom durable», ce qui ne manque pas de faire rigoler un brin...

Au total, on y dénombre pas moins de 241 entreprises, chacune devant mettre l'emphase sur les technologies «vertes», en marché dans un avenir proche.

Or, ce sont encore une fois les voitures à vocation sportive qui ont volé la vedette. Probablement que le meilleur exemple de ce paradoxe est le dévoilement, par la société Honda, d'une étude de style appelée CR-Z, un petit coupé d'allure sportive et dynamique animé par une motorisation hybride aux détails encore plutôt flous.

Toile de fond vaguement écolo

Honda ayant promis de vendre, d'ici 2009, une petite hybride reprenant là ou la défunte Insight a laissé les choses il y a quelques années, on peut s'attendre à ce qu'une version plus ou moins fidèle à la silhouette du CR-Z fasse éventuellement son apparition.

C'est d'ailleurs ce qu'a confirmé un porte-parole de Honda Canada présent au salon. Advenant un accueil favorable de la part du public, une version familiale de ce véhicule pourrait aussi être développée par la suite.

Le groupe Volkswagen, le plus important constructeur en Asie, a utilisé le même genre de rhétorique dualiste, arguant qu'on pouvait à la fois sauver la planète et signer un chrono décent au 0-100 km/h. Volkswagen, et sa filiale Audi, présentaient deux études de style à vocation largement urbaine. Le Space Up est un petit monospace cubique présenté à Francfort plus tôt cet automne.

Cette fois-ci, il était cependant un peu plus gros. Le Space Up a la particularité de loger sa motorisation - essence, diesel ou électrique, au goût - à l'arrière, un clin d'oeil à la Beetle du siècle dernier.

Audi suivait avec l'A1 Metroproject Quattro, une voiture qui sera sans doute, à terme, le plus proche rival de la Mini Cooper, fabriquée par BMW. Il s'agit d'un coupé sous-compact à motorisation hybride parallèle: une cylindrée de 150 chevaux anime les roues avant, un moteur électrique de 41 chevaux, avec pile rechargeable, s'occupe des roues arrière.