Selon le groupe de revendication Kids and Cars, plus d'une centaine d'enfants meurent tous les ans aux États-Unis, écrasés par des voitures qui reculent. Pour réduire le danger, certaines automobiles de luxe sont équipées de caméras vidéo à l'arrière. Ces systèmes, qui peuvent ajouter jusqu'à 2000$ au prix de la voiture, doivent être raccordés à un système de navigation capable de présenter l'image sur un écran de tableau de bord.

Selon le groupe de revendication Kids and Cars, plus d'une centaine d'enfants meurent tous les ans aux États-Unis, écrasés par des voitures qui reculent. Pour réduire le danger, certaines automobiles de luxe sont équipées de caméras vidéo à l'arrière. Ces systèmes, qui peuvent ajouter jusqu'à 2000$ au prix de la voiture, doivent être raccordés à un système de navigation capable de présenter l'image sur un écran de tableau de bord.

Ford offre une version moins coûteuse dans les modèles 2008 des camionnettes de séries F et des utilitaires Expedition. La caméra est montée dans le hayon, et l'image apparaît dans le rétroviseur quand le conducteur met le véhicule en marche arrière. Parce que cette option ne nécessite pas de système de navigation, elle ne coûte que 450$.

Faciliter le stationnement en parallèle

Pour le stationnement en parallèle redouté par plusieurs, Nissan introduit en 2008 dans le multisegment Infiniti EX35 un dispositif qui utilise quatre caméras: une dans le pare-chocs arrière, une dans la calandre à l'avant et deux sous les miroirs latéraux. Un ordinateur fusionne les images et présente sur le moniteur de navigation une vue aérienne de l'auto et de ses abords.

Le système n'est pas parfait: de petits angles morts subsistent aux coins de la voiture. Et «nous ne l'incluons pas dans les dispositifs de sécurité parce qu'il ne fonctionne que si vous regardez l'écran», déclare Robert Yakushi, directeur des produits de sécurité chez Nissan North America.

Bien sûr, comme nombre de conducteurs ne regardent pas toujours là où ils le devraient, d'autres systèmes interviennent. En plus des bips et des vibrations qui alertent les conducteurs qui glissent vers d'autres voies, Infiniti a ajouté un système qui peut doucement tirer une voiture vers le centre d'une voie en appliquant les freins de certaines roues. Des systèmes plus poussés de contrôle électronique de la stabilité, conçus pour empêcher les capotages et autres accidents liés à la perte de maîtrise du volant, sont tellement efficaces que la National Highway Traffic Safety Administration les rendra obligatoires d'ici 2011. L'organisme fédéral américain estime que 10 000 accidents mortels pourraient être ainsi prévenus.

General Motors a ajouté à son système de contrôle électronique de la stabilité un dispositif qui prend le contrôle du volant pour une fraction de seconde, quand un conducteur ne réagit pas suffisamment vite pour éviter ou corriger un dérapage. Cette prise en charge se fait tellement imperceptiblement que le conducteur n'est pas distrait. La Cadillac STS 2008 en sera équipée.

GPS distrayant

D'autres dispositifs technologiques ne sont pas si subtils. Par exemple, quand un conducteur fixe son écran GPS, il ne regarde pas où il va.

Pour régler ce problème, BMW a décidé d'ajouter dans ses voitures de séries 5 et 6 des messages-guides de navigation, invitant le conducteur à lever les yeux vers un affichage tête haute. À l'aide de voyants DEL et d'une zone partiellement réflexive à la base du pare-brise, le système projette des renseignements, y compris la vitesse et la distance avant le prochain virage en vue. L'image semble flotter au-dessus du capot, ce qui évite au conducteur d'avoir à baisser les yeux ou de quitter la route du regard.

Sur la BMW série 5, le dispositif coûte 3100$ (1200$ pour l'affichage tête haute et 1900$ pour le système de navigation). Dans les voitures de série 6, déjà équipées d'un système de navigation, l'acheteur ne paie que l'affichage tête haute (1200$).

Malgré tout, il peut être difficile à des intersections complexes de déterminer avec précision un virage à droite ou à gauche. La prochaine génération de systèmes de navigation pourrait bien s'inspirer des jeux vidéo pour résoudre le problème.

Dans plusieurs jeux automobiles, les joueurs peuvent s'exercer sur une piste de course en suivant une voiture fantôme translucide. Elle vire et zigzague assez loin devant pour que vous puissiez la suivre sans coups de volant saccadés. Microsoft a demandé un brevet pour un affichage tête haute fantôme, sans toutefois indiquer une date probable de production pour les véhicules de série.