Un liquide polyvalent

Un liquide polyvalent

Il va de soi que la première fonction de l’huile est de lubrifier les pièces mobiles, ce qui minimise l’usure et la perte d’énergie dues à la friction. Sans elle, le frottement du métal contre le métal détruirait un moteur en un rien de temps. On connaît toutefois beaucoup moins son rôle de refroidisseur. En circulant à travers le moteur, elle absorbe la chaleur et la transporte dans le carter où elle peut s’y refroidir.

L’huile sert aussi à assurer une bonne étanchéité entre les segments des pistons et les parois des cylindres. Il s’agit là d’une condition indispensable pour obtenir une bonne compression, elle-même gage d’un rendement efficace du moteur. De plus, l’huile nettoie en maintenant en suspension les impuretés et les résidus charbonneux qui apparaissent, particulièrement lors des démarrages à froid. Enfin, elle protège le métal contre l’humidité et prévient la corrosion produite par certains acides qui se forment dans le moteur.

Des ingrédients variés

L’huile est donc bien plus que le simple produit du raffinage du pétrole brut. Une foule d’ingrédients lui sont ajoutés pour qu’elle soit en mesure d’effectuer les tâches mentionnées plus haut. Dispersants, antioxydants, abaisseurs de point d’écoulement, agents améliorant l’indice de viscosité, produits « antimoussants » et « anti-usure », substances pour prévenir la corrosion, détergents : tous ces ingrédients sont mélangés en proportions diverses, selon les « recettes » propres à chaque marque.

Mais plus encore, l’huile doit aussi posséder une bonne viscosité, c’est-à-dire qu’elle doit résister à l’écoulement et aux pressions extrêmes. On s’en doute, cela varie selon température et c’est ce qui explique pourquoi il faut utiliser une huile dite « multigrade » qui permet une utilisation toute saison. Et comme si ce n’était pas assez, l’huile doit aussi avoir une bonne capillarité : elle doit physiquement être conçue pour circuler avec facilité.

La classification

À l’achat, il faut d’abord rechercher la mention A.P.I. (American Petroleum Institute) ou ILSAC (International Lubricant Standardization and Approval Committee) et l’inscription des lettres SL ou SM pour la mention API et GF4 pour la mention ILSAC pour un moteur à essence. Pour un moteur diesel on cherche la norme API CI-4 ou encore CI-4 PLUS. Leur présence signifie que le produit rencontre ou surpasse les normes pour les moteurs actuels. Les huiles mixtes que l’on retrouvait auparavant (SG/SH et CC/CD – produits qui convenaient autant aux moteurs à essence qu’aux moteurs diesel) ont maintenant à peu près disparu du marché. Les produits actuellement offerts sont plus « spécialisés ».

Sur les contenants, vous devriez également retrouver les lettres S.A.E. (Society of Automotive Engineers), pour savoir si la viscosité de l’huile est conforme aux normes établies. Cet organisme reconnaît deux viscosités : une pour l’hiver (identifiée par la lettre « W ») et une pour les autres saisons. Quant aux chiffres accolés à ce W, résumons en disant que, plus le chiffre précédant cette lettre est bas, plus l’huile est fluide et que, plus le chiffre qui la suit est élevé, plus elle est épaisse. Compliqué ? Qu’on se contente alors de retenir que les huiles 5W20, 5W30 et 10W30 conviennent pour toutes les saisons et pour la plupart des voitures ! Toutefois, c’est aux recommandations du constructeur qu’il faut se rapporter tant pour connaître le grade d’huile à utiliser que pour la fréquence à suivre pour les vidanges. Pour toute utilisation particulière du véhicule, il convient de consulter son concessionnaire ou le constructeur.

Notons enfin qu’en employant une huile de qualité, il n’est absolument pas nécessaire de lui ajouter de ces additifs qu’on retrouve actuellement sur le marché. Comme elle en contient déjà, en ajouter risque de perturber l’équilibre de ses différents éléments et donc d’altérer l’une ou l’autre de ses précieuses caractéristiques. D’ailleurs dans le manuel du propriétaire de votre véhicule vous trouverez les recommandations et les mises en garde du constructeur à cet égard.

La semaine prochaine, nous dirigerons notre attention sur les vidanges d’huile et sur l’huile recyclée.