Avec la nouvelle génération de sa berline S80, Volvo compte attirer une toute nouvelle clientèle. «Nous espérons que 70% des acheteurs ne seront pas des propriétaires actuels de véhicules Volvo», ont affirmé les représentants de la compagnie au moment de la présentation du véhicule aux médias. Malgré sa ressemblance avec le modèle actuel - elle affiche tout de même une allure plus agile, des lignes plus fluides et des contours plus arrondis que le modèle 2006 -, la S80 2007 n'emprunte aucune composante à la génération précédente.

Avec la nouvelle génération de sa berline S80, Volvo compte attirer une toute nouvelle clientèle. «Nous espérons que 70% des acheteurs ne seront pas des propriétaires actuels de véhicules Volvo», ont affirmé les représentants de la compagnie au moment de la présentation du véhicule aux médias. Malgré sa ressemblance avec le modèle actuel - elle affiche tout de même une allure plus agile, des lignes plus fluides et des contours plus arrondis que le modèle 2006 -, la S80 2007 n'emprunte aucune composante à la génération précédente.

Plus large de 27mm et plus haute de 34mm que sa devancière, la nouvelle S80 conserve la même longueur (4850mm), mais son empattement est plus long et ses voies sont plus larges. Il faut aussi préciser qu'elle introduit une toute nouvelle plateforme et une structure plus rigide à la torsion. Cette plateforme servira également de base à de futures voitures de marque Lincoln et Ford.

Visant à concurrencer des rivales telles que la Audi A6, la BMW Série 5 et la Mercedes-Benz Classe E, la nouvelle S80 se devait d'être plus qu'une voiture de luxe confortable et sécuritaire. Les concepteurs avaient donc pour mission d'optimiser l'expérience de conduite et de jouer la carte de la performance. Mission accomplie: à ce chapitre, la nouvelle mouture compte un éventail d'améliorations.

Tout d'abord, le moteur de la version actuelle, un cinq cylindres de 2,5 litres plutôt paresseux considérant le poids du véhicule, ne fait plus partie de l'équipement. Deux nouvelles motorisations sont au menu: un six cylindres en ligne de 3,2 litres et un huit cylindres en V de 4,4 litres. Selon le président de Volvo Canada, Steve Blyth, le moteur de base qui produit 235 chevaux - 44 chevaux de plus que le moteur antérieur - ne décevra pas grâce à sa vigueur et sa souplesse.

Cependant, les véritables amateurs de performances seront ravis par le V8 et son exquise sonorité. De plus, ce moteur extrêmement compact d'une puissance de 311 chevaux compte parmi les plus propres au monde. Grâce à quatre convertisseurs catalytiques et un système de gestion moteur sophistiqué, le processus de filtration entre en fonction plus rapidement, ce qui réduit considérablement les émissions polluantes. Il répond aux normes strictes ULEV II et Euro 4. Les deux moteurs sont couplés à une boîte automatique à six rapports avec sélection séquentielle Geartronic (mode manuel sans embrayage).

Sécurité optimale

La berline porte-étendard profite également de nombreuses technologies innovatrices qui visent à une conduite et à une sécurité des occupants supérieures. L'équipement optionnel propose une nouvelle version du système de suspension active Four C (concept de châssis à contrôle continu) introduite sur la Volvo S60 R. Ce système modifie le réglage du châssis en fonction de la vitesse pour permettre à la voiture de conserver son équilibre et sa maniabilité, même à haute vitesse. De plus, le conducteur peut personnaliser sa voiture en réglant le niveau de fermeté de la suspension grâce à un sélecteur: «confort», «sport» et «avancé».

Côté sécurité, la liste est longue. Chaque aspect de la sécurité passive et active a été amélioré. Cependant quelques caractéristiques méritent une mention: les systèmes BLISS (Blind Spot Information System) et IDIS (système intelligent d'information du conducteur) ainsi que le PCC (Personal Car Communicator).

Le système BLISS utilise une caméra près des rétroviseurs pour détecter les voitures dans l'angle mort. Si le conducteur décide d'effectuer un changement de voie lorsqu'un véhicule est dans son angle mort, le système l'avertit en actionnant un voyant situé sur le côté du rétroviseur. Quant au système IDID, il réduit l'information provenant des autres systèmes du véhicule lorsqu'il détermine que le conducteur est occupé.

Mais mon coeur va au PCC - une primeur mondiale. Ce système relié à la télécommande d'entrée du véhicule indique à l'aide d'un système de voyants de différentes couleurs si les portes ont été verrouillées, si l'alarme est activée et même si un intrus est dans la voiture. À l'aide de capteurs, il peut détecter des battements de coeur à l'intérieur du véhicule et transmettre l'information sur votre télécommande. Par exemple, vous vous garez au centre commercial et pendant votre magasinage, vous vous demandez si vous avez bien verrouillé le véhicule, il ne suffit que de demander l'information à votre PCC.

Volvo a vraiment réussi un coup de maître pour cette nouvelle génération de S80. Sa commercialisation est prévue en février.

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CE QU'IL FAUT SAVOIR

» La S80 coûte environ 55 000 dans sa version six cylindres et environ 66 000 pour le modèle équipé du V8.

» Le modèle 2007 ne partage aucune composante avec le modèle 2006.

On aime:

» Le confort des sièges

» La sonorité du moteur V8

» Les systèmes BLISS et PCC

On aime moins:

» La pédale de frein trop haute (pas d'ajustement électrique)

» La colonne de direction trop imposante (elle descend sur vos genoux)

» La transmission un peu paresseuse

Les frais de ce reportage ont été payés par Volvo.