«The Fountain of Wisdom Flows Through Books», lit-on sur l'imposante façade en pierre de la Rose & Robert Skillman Library, sise au 121, avenue Gratiot, au centre-ville de Detroit. Construit en 1932 dans le style art déco, le bâtiment récemment rénové abrite une collection d'environ 600 000 documents. Ouvrages de référence, périodiques, catalogues publicitaires, manuels d'entretien et de réparation, photographies et documents personnels révèlent par milliers les inventions, les tractations, les échanges et même les états d'âme des inventeurs, designers et dirigeants du monde de l'automobile.
«The Fountain of Wisdom Flows Through Books», lit-on sur l'imposante façade en pierre de la Rose & Robert Skillman Library, sise au 121, avenue Gratiot, au centre-ville de Detroit. Construit en 1932 dans le style art déco, le bâtiment récemment rénové abrite une collection d'environ 600 000 documents. Ouvrages de référence, périodiques, catalogues publicitaires, manuels d'entretien et de réparation, photographies et documents personnels révèlent par milliers les inventions, les tractations, les échanges et même les états d'âme des inventeurs, designers et dirigeants du monde de l'automobile.
Archives personnelles
C'est ainsi que la collection s'est récemment enrichie des documents personnels de William et Semon (Bunkie) Knudsen (père et fils), respectivement président de General Motors et président de Ford. Les férus de la Deuxième Guerre mondiale se régaleront de la collection de documents relatant la contribution marquante de l'industrie automobile américaine à l'effort de guerre. Plus près de nous, les archives de Malcolm Bricklin, créateur de la «première voiture sport de sécurité», construite au Nouveau-Brunswick (1972).
Et que diriez-vous de l'histoire d'Aloha Wanderwell Baker, la première femme à boucler le tour du monde en automobile dans les années 20, un périple de trois ans capté sur film 35 mm? Et de la collection de photos d'Alice H. Ramsey sur la traversée transcontinentale de 1909 entre New York et San Francisco?
Des photos par milliers
Aussi précieuse que les écrits et les imprimés, la collection photographique de la NAHC regroupe plus de 250 000 images relatant l'histoire de l'automobile depuis ses débuts. Les documents de la collection revivent en format numérique et sont mis à la disposition de tous ceux qui veulent consulter ce patrimoine d'une valeur inestimable. Certains livres et articles sont aussi accessibles grâce au catalogue en ligne de la bibliothèque.
Outre les journalistes, les historiens et les étudiants, ces collections remarquables font aussi le bonheur des collectionneurs et des restaurateurs d'automobiles, qui y trouvent des références souvent uniques à tel ou tel modèle aujourd'hui disparu. En effet, quoi de plus précieux qu'un document d'origine énonçant les caractéristiques d'une épave que l'on cherche à «ressusciter», le tout accompagné de photos d'époque qui illustrent dans les moindres détails les multiples accessoires et instruments d'un classique ? Si vous espérez que votre beauté d'antan décroche un prix à un futur concours d'élégance international, vous saurez où vous adresser.
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Pour en savoir plus :
The National Automotive History Collection,
Skillman Branch Library 121 Gratiot Ave. Detroit, Michigan
Tél. : 313-628-2851
www.detroitpubliclibrary.org/nahc