Les grandes innovations sont rares dans le domaine des volants. Pourtant, au dernier salon SEMA, un volant Nardi à deux branches et muni de deux poignées valait le détour. Volant... ou guidon de bicyclette ?

Les grandes innovations sont rares dans le domaine des volants. Pourtant, au dernier salon SEMA, un volant Nardi à deux branches et muni de deux poignées valait le détour. Volant... ou guidon de bicyclette ?

L'objet a mérité le prix SEMA remis au meilleur nouvel accessoire international. Ici, le traditionnel moyeu rond est remplacé par deux poignées articulées.

La sérieuse firme italienne Nardi-Personal a plus de 50 ans d'expérience dans la fabrication de volants d'origine pour les grandes marques automobiles et de volants de deuxième monte. Personal s'est aussi forgé une formidable réputation en sport automobile, fournissant les volants de 15 champions du monde de Formule 1, dont Alain Prost, Ayrton Senna, Michael Schumacher et Jacques Villeneuve.

«Le volant Two-Spokes tourne normalement sur lui-même tandis que les deux poignées tournent elles aussi autour de leur axe. Le cadre est fabriqué en aluminium, un alliage solide et léger parfaitement adapté à l'automobile, explique Matteo Gonano. Les poignées, recouvertes de cuir extrêmement souple et perforé, sont montées sur des roulements à billes de haute qualité. La partie inférieure de chaque poignée est alourdie pour servir de contre-poids. Les deux poignées possèdent une forme ergonomique qui facilite la conduite et réduit la fatigue des muscles des mains.»

Je n'ai pas essayé le volant installé dans une voiture, mais j'ai pu le manipuler. C'est assez déroutant au début. On note immédiatement que les poignées sont montées sur les roulements de haute qualité. Dès qu'on lâche une poignée, elle demeure à la verticale à cause du contre-poids, peu importe la position du volant sur son axe de rotation. Il est donc «facile» de remettre la main sur une poignée après l'avoir lâchée. Quand on se gare, on peut tourner le volant d'une seule main, comme si on manipulait un volant muni d'une boule.

«Les avantages sont nombreux, précise M. Gonano. Ce volant est plus léger et offre une visibilité parfaite de la route et davantage d'espace dans l'habitacle (surtout pour les jambes) qu'un volant rond. Mais le plus important est qu'il oblige le conducteur à laisser ses mains dans la bonne position de conduite, soit à 9h et 15h. On ne peut plus mettre ses mains ailleurs que dans la bonne position.»

D'accord, mais si on doit vite effectuer un contre-braquage rapide, comme on le fait ici en hiver et qu'on lâche le volant d'une main durant une fraction de seconde, j'ai bien peur qu'il soit un peu difficile de rattraper la fameuse poignée...

Pour l'instant, le volant n'est offert que dans une seule version, d'un diamètre de 330 millimètres. Mais est-il légal? «Oui, il est parfaitement légal pour un usage routier normal», assure M. Gonano. Oui, mais pas ici dans une voiture récente, car il n'y a pas de coussin gonflable... «Nous ne pouvons pas en installer un à l'intérieur, car il n'y a pas suffisamment d'espace. Nous allons nous attaquer à ce problème sous peu avec une conception un peu différente.»

À suivre.

Pour en savoir plus : www.nardi-personal.com