Les effectifs d'Arion se ramènent à 13 musiciens pour ce premier programme de la nouvelle année partagé entre deux petits maîtres du baroque allemand: le très connu Georg Philipp Telemann et le très obscur Johann Friedrich Fasch.
Claire Guimond, la directrice-fondatrice d'Arion, a chargé son bassoniste Mathieu Lussier de monter autour du basson un programme de concert et de disque où il serait à la fois soliste et chef. Résultat: ce «menu varié» où alternent deux concertos et un quatuor de chaque compositeur, le basson intervenant dans toutes les oeuvres sauf la dernière.
Je l'ai déjà dit: la musique baroque, qu'elle soit allemande ou non, m'attire peu. Bien sûr, il y a des exceptions. Par exemple, les Concertos brandebourgeois de Bach. Mais ce que groupe le présent programme est du baroque de tous les jours, avec les mêmes formules répétées, le même petit son nasillard et les mêmes limites expressives.
Quelques petites idées pointent ici et là, je le reconnais. Le Concerto en do majeur de Fasch contient des effets sonores rappelant les Saisons de Vivaldi composées quelques années plus tôt. Le Concerto de Telemann pour flûte à bec et basson offre un tel contraste de timbres que la pièce pourrait porter le sous-titre de La Belle et la Bête. De Telemann encore, l'interminable Quatuor qui suivait l'entracte se termine sur un touchant épilogue des deux flûtes traversières où vient se glisser le basson. Enfin, une cadence pour luth intervient au beau milieu du Quatuor en sol mineur de Fasch - quoique, dans ce cas, il faut préciser que la cadence était l'invention de Sylvain Bergeron.
Même pour qui n'aime pas le baroque, voici donc un concert qui s'écoute sans trop d'ennui et dont la réussite est due en très grande partie à l'engagement et à la virtuosité des musiciens et en premier lieu à Mathieu Lussier qui, lui-même grand virtuose du basson, réussit à indiquer entrées et nuances à ses collègues sans cesser de jouer et à leur communiquer, ainsi qu'à l'auditoire, l'immense plaisir qu'il prend à l'exercice.
Une sorte de «générale» avait lieu hier soir, devant quelque 150 personnes. On attend des auditoires plus nombreux aux deux reprises, ce soir et dimanche après-midi. L'enregistrement sur CD suivra dans quelques jours.
Le concert bénéficie d'un encadrement inusité. M. Lussier donne une conférence sur le basson 45 minutes avant le concert et celui-ci est suivi d'une rencontre au cours de laquelle les auditeurs posent des questions aux musiciens. Rappelons aussi - geste fort apprécié - qu'Arion sert le café à l'entracte... Une précision cependant: la rue McTavish, au bout de laquelle se trouve Redpath Hall, est fermée (!) et il faut marcher depuis la rue Sherbrooke pour s'y rendre.
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ORCHESTRE BAROQUE ARION. Chef invité: Mathieu Lussier, bassoniste. Hier soir, Redpath Hall de l'Université McGill. Reprises ce soir, 20 h, et dimanche, 14 h.