Entre son troisième album éponyme et Get Your Heart On! , lancé aujourd'hui, Simple Plan a eu le temps de se poser pour écrire de nouvelles chansons. Pour le groupe de Montréalais - nouvellement trentenaires - qui vend le plus d'albums au monde (huit millions des trois premiers), c'était l'occasion de retrouver l'énergie juvénile de ses deux premiers albums, No Pads, No Helmets...Just Balls et Still Not Getting Any, parus en 2002 et 2004. «Il ne faut pas renier ce que le band est et pourquoi les gens nous écoutent», dit le batteur Chuck Comeau.

Simple Plan a arrêté la tournée de son troisième album au tournant de l'an 2009. Il s'est remis à l'écriture l'été suivant, étape qui allait durer presque un an. «L'idée, c'était de faire la meilleure collection de chansons possible. On a fait 60-70 chansons et essayé plein de choses pour finalement trouver un fil conducteur», raconte Jeff Stinco.

Après le virage plus sombre de son troisième album, Simple Plan a effectué un retour aux sources tout en faisant une sorte de bilan musical. «On voulait quelque chose dans l'esprit du premier album... quelque chose de plus positif et festif dans l'énergie, avec des chansons rapides et plus up-tempo, tout en intégrant des éléments plus électros du troisième album. En show, on s'est rendu compte que le dernier album manquait de vitalité. On était fier, mais c'était plus introspectif et dark. Là, on voulait avoir du fun!»

Les membres de Simple Plan en sont venus à la conclusion suivante: pourquoi changer une formule gagnante? «On a tellement de bons spectacles et du fun avec nos fans. On est un groupe depuis 10 ans, on voyage partout dans le monde. On est chanceux et on veut en profiter», explique Jeff Stinco. «On s'est dit «man, amusons-nous et faisons le meilleur album possible, en nous donnant le temps d'avoir hâte de revenir», ajoute Chuck Comeau. Là, amenez-en des shows et des entrevues!»

Les virages musicaux moins pop et plus «matures» sont souvent difficiles pour un groupe dont le public est principalement composé d'adolescents. Simple Plan ne regrette rien de ce passage presque obligé. «Chaque album, tu essaies de faire quelque chose de nouveau. Tu veux te renouveler, essayer des nouvelles chansons, indique Comeau, qui rappelle que le frère du chanteur Pierre Bouvier se battait contre le cancer à l'époque.

«C'est peut-être un album de transition, mais on a eu nos meilleures tournées avec le troisième album», signale Stinco.

Beaucoup de duos

Pour ajouter à l'esprit «festif» de l'album Get Your Heart On! , réalisé par Brian Howes (Hedley, Boys Like Girls), les membres de Simple Plan ont décidé de proposer des collaborations à plusieurs artistes, à commencer par Rivers Cuomo, l'imprévisible chanteur de Weezer, qui a accepté de prêter sa voix au premier extrait, Can't Keep My Hands Off You. «On lui envoyait des courriels pour lui demander ce qu'il pensait de ci et ça, puis il est venu dans la maison qu'on louait à LA avec son tapis de yoga, raconte Chuck Comeau. On était nerveux...On avait un hook et les paroles. Mais finalement, il était super gentil et impliqué.»

Pierre Bouvier chante aussi avec K'naan, le chanteur hip-hop canadien derrière Wavin' Flag, un des tubes de la Coupe du monde de soccer de 2010. En résulte Summer Paradise, une pièce de sable et de plage qui n'est pas sans rappeler I'm Yours de Jason Mraz.

Grande première pour Simple Plan, une chanson en français et un duo avec Marie-Mai, Jet Lag, qui a aussi une version en anglais, avec Natasha Bedingfield. «Ça fait longtemps que les gens nous demandent quand on va faire une chanson en français, et après quatre albums, on s'est dit pourquoi pas. On est fiers d'être d'ici. On a tous grandi en français», indique Chuck Comeau.

Sur le forum de Simple Plan, des fans ont louangé la prestation de Marie-Mai aux Olympiques, ce qui a convaincu Simple Plan de lui proposer un duo. «Marie-Mai est l'une des artistes les plus généreuses que j'ai rencontrées, dit Jeff Stinco. Au Japon et au Brésil, les gens capotent sur la chanson en français, signale-t-il. C'est comme hot et exotique, en ce moment, le français...»

En tournée comme dans son appartement à Montréal, Jeff Stinco et ses comparses utilisent beaucoup les réseaux sociaux comme Twitter (la nouvelle chanson This Song Saved My Life a même été écrite avec des messages de fans envoyés sur Twitter). Pour Simple Plan, qui a toujours été un groupe qui crée un lien de proximité avec ses fans, les réseaux sociaux sont une bénédiction. «On n'est pas un band de rockeurs inaccessibles comme Guns'n'Roses qui se cachent dans des limousines, illustre Comeau. Le contact et l'échange avec les fans, c'est l'essence de Simple Plan. On est un people's band.»