À 16 ans, la jeune Claude Maurane, qui rêve de chanter, parvient à faire entendre une cassette de ses chansons au chanteur Claude Nougaro, qui a 31 ans de plus qu'elle. Contre toute attente, Nougaro lui répond par une lettre où il souligne tous ses défauts... mais aussi son talent. C'est ainsi que naît peu à peu une véritable amitié «sans diplomatie» entre Maurane et Nougaro. Et que sort ici un disque de 15 belles chansons de Claude N. interprétées par Claude M. lancé devant public lundi.

Maurane-Nougaro ou l'espérance en l'homme a été lancé en septembre 2009, en Europe, pour marquer le 80e anniversaire de naissance de Nougaro (disparu le 4 mars 2004). Et il a été suivi par une tournée... qui ne cesse depuis.

«Quand on a conçu le spectacle, c'était au départ pour le présenter trois fois, à Paris, Toulouse et Bruxelles, explique Maurane au bout du fil. Mais on a eu une demande incroyable, et on a déjà donné une centaine de représentations!» Ce spectacle, elle le présentera d'ailleurs au Québec en avril prochain, et le disque Maurane-Nougaro ou l'espérance en l'homme est lancé ici pour préparer en beauté le terrain (15 chansons sur le disque, 22 dans le spectacle).

Car il est beau, ce disque, où pas moins de quatre arrangeurs ont orchestré l'un ou l'autre des 15 morceaux. Leurs photos figurent d'ailleurs dans le livret: «Ils ont été tellement importants dans toute l'affaire: c'est eux qui ont défini les couleurs de Nougaro sur le disque (jazz, quasi classique, musette, flamenco...), chacun avec leur touche personnelle. C'est un vrai travail d'équipe, ce disque.»

Avec sa voix de velours - côté soyeux et côté râpeux - Maurane fait un travail d'orfèvre vocale avec ce répertoire, soulignant l'incroyable richesse des textes et des mélodies, l'humour noir et l'amour indéfectible du tempo.

Le disque porte le nom de la dernière chanson de l'album, L'espérance en l'homme: «On devait l'enregistrer ensemble, cette chanson (pour l'album La note bleue), mais Claude était convaincu que je faisais la gueule pendant que je l'écoutais, alors que j'étais au contraire très concentrée! C'est une chanson qui lui ressemble tellement, un peu son testament, à la fois triste, agressif et pourtant avec une pointe d'espoir. J'ai encore des regrets terribles de ne pas l'avoir chantée avec lui parce qu'on ne s'est pas compris. C'est pour cela que je tenais à l'enregistrer. Sur disque, c'est avec tout un orchestre, mais sur scène, je la fais piano-voix.»

Cette incompréhension entre Maurane et Nougaro, elle faisait partie de leur relation d'amitié, souvent en coups de gueule, parfois en soirées bien arrosées, toujours sur le mode «tête de cochon sur un frame de beu»: «Claude était un petit taureau, qui fonçait dans tout. Et moi aussi, par moments!» dit Maurane en riant avec toute la tendresse du monde dans la voix.

Au Québec, Nougaro n'a pas eu l'incidence qu'il a dans la francophonie européenne. On connaît un peu Tu verras et Le jazz et la java parce qu'elles ont été souvent reprises (elles figurent toutes deux sur l'album de Maurane); les amateurs de chanson à texte française, eux, connaissent aussi Armstrong, Toulouse, Bidonville... «Mais même en Europe, il n'a jamais eu la belle reconnaissance qu'ont eue Gainsbourg, Brel, Brassens, Ferré, explique la chanteuse. Ça venait aussi un peu de lui, il se vendait très mal, toujours un peu bougon, très lunatique... Ça le décevait, il doutait tellement de lui, il disait souvent qu'il ne serait reconnu qu'après sa mort...»

L'album de Maurane contribue, en tout cas, à cette reconnaissance: «C'est pour moi un vrai challenge d'aller chanter ses chansons au Québec, c'est même excitant, interpréter un chanteur quasi méconnu... De toutes les façons, c'est vraiment le bonheur, chanter Claude,» conclut Claude.

Maurane, Nougaro ou l'espérance en l'homme, lancement ouvert au public lundi, 17h, à l'Astral (305, rue Sainte-Catherine Ouest).

CHANSON MAURANE

MAURANE-NOUGARO OU L'ESPÉRANCE EN L'HOMME

GSI MUSIQUE

EN MAGASIN MARDI