Corneille pilotera ce soir La Grande Fête multiculturelle, le spectacle d'ouverture des FrancoFolies. Un seul critère a dicté le choix de ses invités: pouvoir s'éclater sur scène. «J'ai choisi des artistes que je connais personnellement, ou des artistes dont je connais intimement la musique», explique-t-il.

Il chantera une dizaine de ses propres chansons en plus d'accompagner ses invités Marie-Luce Béland, Luck Mervil, Sans Pression, Lokua Kanza et Kassav sur scène.

«Quand je grandissais au Rwanda, Kassav faisait partie des choses qu'il fallait connaître pour être cool, blague-t-il. Je les adore. Ils se passent de présentation. C'est sans doute le meilleur groupe de zouk au monde, le plus connu aussi dans les Antilles, l'Afrique et la France. On va jouer ses plus grands succès, ceux qui ont marqué mon enfance au Rwanda. C'est très symbolique pour moi.»

Certains festivaliers découvriront ces airs pour la première fois. «Mais leurs chansons sont tellement bonnes qu'on les fredonne après le premier refrain, assure calmement Corneille. Et je suis certain que l'enthousiasme de la communauté haïtienne suffira à soulever la foule.»

Corneille a aussi fait appel à Lokua Kanza, une autre formation qui a nourri ses plus jeunes années. «C'est un household name en Afrique, lance-t-il. Leur musique m'a beaucoup influencé. Elle m'a beaucoup appris sur le métier d'auteur-compositeur-interprète.»

Corneille montera aussi sur scène avec Luck Mervil, Marie-Luce Béland - peut être celle dont la pop r'n'b évoque le plus son propre style - et le rappeur Sans Pression, figure de proue de la scène hip-hop montréalaise.

Même si le spectacle s'intitule Grande fête multiculturelle, toutes les régions du monde ne seront pas représentées. «De toute façon, ce n'était pas l'objectif, explique-t-il. Ni les FrancoFolies ni moi ne voulions ça. On n'avait qu'une seule chose en tête: monter un bon spectacle. Ça donne deux artistes d'origine haïtienne, deux d'origine congolaise, un de France et un autre de Martinique. Si on célèbre une communauté, c'est peut-être donc plus celle des minorités visibles. Mais c'est le hasard qui a voulu cela.»

Nouveau disque

Corneille devrait interpréter ce soir trois extraits de son prochain disque, en français, qui paraîtra cet automne. «Il sera plus rythmé, prévoit celui qui chantait en anglais sur son plus récent album, The Birth of Cornelius. Plus libre et plus dansant aussi, moins cérébral. Sans être en véritable rupture avec les précédents, il aura un son plus vintage et analogue, et aussi un côté électro. Jamais je ne me suis autant éclaté dans la réalisation.»

Les textes, eux, ont été écrits à quatre mains. «J'écris toujours des choses en lien avec mon quotidien, raconte-t-il. Mais cette fois, j'ai eu de l'aide de ma femme, Sofia de Medeiros. Toutes les chansons sont nées à partir de ses mots. Ils roulent bien dans ma bouche, ils conviennent à ma façon de chanter le français.»

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La Grande Fête multiculturelle avec Corneille et ses invités, ce soir à 21 h, à la place des Festivals.