Septième enfant d'une famille de treize dont la majorité ont aussi évolué dans le tourbillon du showbusiness, Michael Jackson était incontestablement le plus doué, le plus visionnaire et le plus complet: un danseur, chanteur et compositeur dont l'influence sur ses pairs se fait encore ressentir en 2009, non seulement à la faveur d'un retour à la mode de la pop des années '80, mais parce que ses plus grands succès semblent être à l'épreuve du temps et des tendances.
Sous l'impulsion de papa Joe Jackson, un guitariste amateur mais enthousiaste, les enfants sont poussés tôt vers la musique. Les Jackson 5 - Michael, Tito, Jermaine, Marlon et Jackie - s'illustrent dans des spectacles amateurs de leur communauté avant d'être repérées par le patron de Motown, Berry Gordy. Tito et Jermaine ont tous tenté, avec un succès relatif, une carrière en solo.
Les filles du clan Jackson ne chôment pas non plus: les soeurs Rebbie et La Toya commencent elles aussi à «courir les concours» amateurs dès le milieu des années'60. Bien que La Toya ait connu une modeste mais durable carrière de chanteuse pop (mais marquée par une controverse à propos de ses photos dans Playboy...), c'est la petite dernière Janet qui s'imposera comme la plus talentueuse des filles Jackson. Composés et enregistrés avec le duo de producteur Jimmy Jam et Terry Lewis, ses albums Control (1986, numéro un au Billboard), Janet Jackson's Rhythm Nation 1814 (1989) et Janet (qui débute au sommet des ventes du Billboard, en 1993) feront d'elle la chanteuse la plus populaire de la fin des années '80/début des années '90.