La maison d'enchères Christie's a annoncé jeudi soir qu'elle allait proposer aux enchères en novembre le tableau iconique de Roy Lichtenstein, Nurse, et espère pulvériser le record mondial pour une oeuvre du maître du Pop Art américain.

Nurse (infirmière, en français), est estimée autour de 80 millions de dollars, et sera proposée lors d'une soirée exceptionnelle à New York le 9 novembre. La maison d'enchères espère même franchir le cap des 100 millions de dollars, soit près du double du précédent record de l'artiste, quand Women with Flowered Hat (1963) avait été adjugée en 2013 toujours chez Christie's pour 56,12 millions de dollars.

« C'est vraiment un chef d'oeuvre », a expliqué, enthousiaste, à l'AFP, Loïc Gouzer, vice-président de Christie's pour l'art d'après-guerre et contemporain.

Nurse, toile carrée d'1,21 m de côté, peinte en 1964, montre le visage en gros plan d'une femme blonde, qui semble droit sortie d'une bande dessinée, avec une coiffe blanche, à la bouche sexy, regardant de côté. Inquiète ou surprise, nul ne le saura jamais. L'économie de moyens sert remarquablement le mystère du tableau, toujours aussi frais 51 ans plus tard, et dont les reproductions ont fait le tour du monde.

Nurse a figuré dans toutes les plus importantes rétrospectives de l'artiste américain (1923-1997), aux oeuvres fortement inspirées de la publicité, des bandes dessinées et de l'imaginerie populaire de son temps.

«Nurse, c'est vraiment le top 3 de Lichtenstein », confie Loïc Gouzer. C'est « la soeur de la Marilyn orange d'Andy Warhol », dit-il, en soulignant qu'elle sont toutes les deux de 1964, l'année d'or selon lui du Pop Art.

Elle sera mise aux enchères lors d'une soirée intitulée « la muse de l'artiste », avec une sélection d'oeuvres du 20e siècle de très grande qualité, triées sur le volet.

Nurse avait été acquise aux enchères par le propriétaire actuel en 1995, pour 1,65 million de dollars.

Un Modigliani, Nu couché, peint en 1917-1918, sera l'autre vedette de la soirée du 9 novembre. C'est la première fois que la toile est offerte aux enchères et elle est estimée à plus de 100 millions de dollars, promettant là aussi de battre un nouveau record mondial pour l'artiste.