La Place des Arts fêtera ses 50 ans dans trois ans. Pour l'occasion, elle se refait une beauté. La première phase de sa modernisation, le Grand Foyer culturel, est en voie d'être achevée après deux ans de travaux. Il sera inauguré d'ici la fin de l'année. Les Montréalais vont tomber sous le charme de ces nouveaux lieux que La Presse a visités en exclusivité...

Un million de passionnés de culture fréquentent chaque année la Place des Arts. D'ici quelques semaines, leur relation avec cet endroit phare du centre-ville va changer complètement. Les travaux vont laisser place à des espaces intérieurs modernes qui faciliteront l'accueil des spectateurs et leur offriront une place agréable et animée le jour comme le soir, où l'on pourra prendre un verre de vin, déguster de la bonne cuisine ou visiter une exposition en attendant d'aller voir un spectacle.

«Le foyer de la Place des Arts avait l'air d'un corridor de métro souterrain, dit Denise Melillo, directrice des relations publiques et du développement de la PdA, qui nous a fait visiter les lieux en compagnie de Luc Plamondon, directeur artistique du chantier. Il y aura désormais des puits de lumière, beaucoup de puits de lumière.»

Les concepteurs du projet (Consortium Menkès, Schooner, Dagenais, Le Tourneux/Provencher, Roy Jean-Pierre Le Tourneux, concepteur Claude Bourbeau, chargé de projet) ont donné aux cinq salles de la PdA une identification propre avec des entrées modernes et «prestigieuses», dit Mme Melillo. L'entrée de la salle Wilfrid-Pelletier aura ainsi une superbe marquise au plafond, avec des panneaux métalliques et du plexiglas illuminés, le tout programmable par ordinateur. La première série de portes vitrées est détruite pour donner plus d'ampleur à cette entrée de la grande salle de l'édifice culturel.

Pour aller de l'aire centrale à Wilfrid-Pelletier, il n'y aura plus d'escaliers décourageant les personnes handicapées, mais une allée en pente légère avec des «petits pixels» incrustés au hasard dans le plancher. Le mur sera couvert d'un immense panneau multimédia, une mosaïque de 52 écrans qui diffusera des images, des concerts et des oeuvres numériques. De plus, depuis l'entrée de Wilfrid-Pelletier, on pourra voir pour la première fois... la rue Sainte-Catherine tout au fond.

La sculpture cylindrique de Claude Bettinger, L'artiste est celui qui fait voir l'autre côté des choses, sera mise en valeur, tout comme l'oeuvre en aluminium Comme si le temps... de la rue, de Pierre Granche, déjà surmontée d'une nouvelle verrière, intégrée au Grand Foyer.

Expositions

En lieu et place de l'ancienne billetterie, une salle d'exposition sera terminée dans les prochains jours. Elle présentera des activités durant les Journées de la culture et, le mois prochain, une première exposition sur les 100 ans du Devoir.

L'entrée de la Cinquième salle sera elle aussi très belle. Elle sera reconnaissable à un immense 5 peint au plafond, sur les portes et sur le plancher. Conseillère en scénographie, Anick La Bissonnière a créé sur le mur latéral de l'entrée une oeuvre de codes-barres avec des jeux d'optique. Des images en rapport avec les arts de la scène seront placées derrière ces codes.

Pour l'entrée des salles de Maisonneuve et Duceppe, on a détruit la première ligne de portes en bois pour ne conserver que les colonnes et créer un escalier à la croisée des trois puits de lumière. Le spectacle à l'affiche sera présenté sur un écran digital. Fini le papier! Bonjour la lumière et les écrans lumineux...

Toute la programmation digitale et lumineuse sera effectuée à partir d'une régie multimédia qui contrôlera tous les écrans et l'éclairage architectural. La sécurité sera aussi plus importante. «La Place des Arts sera plus accessible, mais plus contrôlée», dit Luc Plamondon.

L'offre alimentaire de la Place des Arts sera à l'image d'une ville internationale. En plus du café Van Houtte, le nouveau bar-restaurant Seingalt a rouvert dans un espace plus vaste et plus beau à côté de Wilfrid-Pelletier. Le chef Benoît Lechasseur peut désormais servir jusqu'à 110 couverts.

Yvon Deschamps

D'ici quelques semaines, un nouveau restaurant-bar à vin de 120 places, Place Deschamps, ouvrira près de la sculpture de Pierre Granche. Il est créé par Progefranc, la compagnie dont les humoristes Yvon Deschamps et Claude Meunier de même que le producteur Robert Vinet sont actionnaires.

Bien des passants déambulant rue Sainte-Catherine Ouest, au niveau de l'entrée du complexe Desjardins, se sont demandé ce qu'était cette structure métallique qui a coiffé tout l'été l'ancienne entrée de la Place des Arts. Il s'agit de la nouvelle marquise de l'entrée, dessinée par l'architecte Jean-Pierre Le Tourneux.

On pourra monter sur cette marquise, d'où l'on pourra admirer la rue Sainte-Catherine à l'est et à l'ouest. Il s'agit d'un belvédère avec des escaliers construits en bois exotique du Brésil. Les touristes et les amoureux pourront venir se faire photograpmercredi sur cette pointe aux allures de proue de bateau. Comme dans le film Titanic!

L'entrée de la Place des Arts aura fière allure. La marquise surplombera un écran géant LED à gauche et une inscription «Place des Arts» avec des pastilles de lumière à droite. On pourra également entrer à la PdA par la rue Saint-Urbain grâce à deux escaliers, un monumental pour monter sur l'esplanade, au niveau de l'ancienne sortie du stationnement souterrain, et un autre construit à côté de l'Adresse symphonique.

L'esplanade de la PdA sera rénovée lors d'une autre phase, tout comme le revêtement de béton du cube du Théâtre Maisonneuve. En attendant, la verrière qui a été placée au-dessus de l'oeuvre de Pierre Granche et les puits de lumière qui ont forcé le perçage du bassin de l'esplanade donneront, dès cet hiver, à ces lieux, un bel effet lumineux.