Cet hiver, Walmart (WMT) entre à l'université! Pendant qu'au Canada, l'entreprise mise encore sur l'ouverture de Supercentres (avec supermarché intégré), les États-Unis assistent à l'ouverture de magasins de petite et moyenne tailles.

En février 2011, l'entreprise s'établira à l'Université de l'Arkansas dans l'espace occupé jusqu'à hier par une pharmacie. Ce «Walmart on Campus» fera 10 000 pieds carrés et sera ouvert tant aux étudiants qu'aux non-étudiants, nous a appris le magazine Advertising Age hier, sur son site internet (adage.com).

En octobre, à l'occasion de la rencontre annuelle avec les actionnaires, le PDG, Bill Simon, a annoncé l'ouverture, à partir de février 2011, de 185 à 205 magasins de petite, moyenne (30 000 à 60 000 pieds carrés) et grande tailles. En ce qui a trait spécifiquement aux petites tailles, une quarantaine devrait voir le jour.

La stratégie pourrait satisfaire les visées d'expansion de l'entreprise qui peine à ouvrir un grand magasin (d'environ 180 000 pieds carrés) à New York, notamment.

Le Canada et le Québec auront-ils droit à une stratégie similaire? «Non, répond Alex Roberton, directeur des affaires corporatives, est du Canada, de Walmart. Notre stratégie de croissance est vraiment axée sur l'ouverture des Supercentres. Ici, la plus grande demande est dirigée vers l'alimentation (légumes, viande).»

Arrivés au Canada en 2006, les Supercentres sont au nombre de 119 (sur un total de 323 magasins Walmart), de la Colombie-Britannique à l'Ontario (excepté le Manitoba). On les ouvre après rénovation de locaux, déménagement ou par ajouts d'extension. «C'est la même chose qu'aux États-Unis, où on a d'abord misé sur l'ouverture de tels magasins», note Alex Roberton.

Les super Walmart avec supermarché intégré n'ont toujours pas fait leur entrée au Québec. Au grand soulagement de certains épiciers, dont la chaîne de supermarchés Metro, comme le rapportait La Presse Canadienne en mars dernier.

Attendue d'abord en 2010, leur apparition a été reportée à une date que Walmart ne veut pas divulguer. «On s'en vient au Québec éventuellement, dit Alex Roberton. Nous n'avons pas de date en ce moment. C'est un projet complexe. Il y a beaucoup de détails à finaliser. Cela dit, nous développons le marché avec les Supercentres de l'ouest à l'est.»