La définition canadienne des coussins gonflables a longtemps été «l'affaire pour les Américains qui refusent de boucler leur ceinture».

C'était avant que les avantages indéniables des coussins gonflables (surtout latéraux) viennent nuancer, ici, cette perception peu flatteuse pour cet accessoire de sécurité et peu charitable pour nos voisins du Sud.

 

Mais les Américains ont toujours été moins enclins à se conformer à l'obligation de boucler la ceinture de sécurité. Cependant, l'écart entre les deux pays se ferme un peu.

 

Aux États-Unis, 84 % des occupants des véhicules bouclent leur ceinture, selon un sondage anonyme publié par la National Highway Transport and Safety Agency. C'est un point de pourcentage de plus qu'en 2008.

 

Au Canada, l'usage de la ceinture de sécurité est de 92,5 %, selon un sondage comparable mené par Transport Canada. Mais l'étude canadienne remonte à deux ans.

 

Des campagnes d'information (et de contraventions) sont en vigueur au Canada et aux États-Unis et la conformité des Canadiens aux règlements sur la ceinture ont peut-être progressé vers la cible de 95 % fixée par Transports Canada.

 

Sans surprise, les conducteurs qui utilisent le moins leur ceinture de sécurité sont les conducteurs de camionnettes (88,1 % au Canada, 74 % aux États-Unis), encore moins s'ils habitent les régions rurales.

L'étude de Transports Canada a été faite en 2006-2007, l'étude de la NHTSA, cette année.

 

Les champions canado-américains du refus global, en matière de ceinture, sont les habitants du New Hampshire, avec 63,5 % seulement des conducteurs et passagers qui disent la boucler.

 

Certains chercheurs attribuent la résistance des Américains face à la ceinture à un état d'esprit plus individualiste et libertaire qui leur fait se méfier des consignes gouvernementales en général. Justement, on pourrait appeler ça le syndrome «Live Free or Die», la devise du New Hampshire, un des quatre États américains où les motocyclistes sont libres de mettre un casque ou pas, peu importe leur âge.

 

Le 31 mai dernier, les élus de l'État du New Hampshire ont aussi voté contre une loi sur l'obligation de boucler la ceinture de sécurité dans les automobiles. D'autres blâment aussi ce qu'on pourrait appeler le syndrome « 2 cheeseburgers, 1 grosse frite, 1 gros Coke, pour emporter », c'est-à-dire le taux d'obésité morbide le plus élevé dans la population américaine.