Le gouvernement américain compte organiser une réunion d'experts sur le problème des textos au volant, pratique à l'origine d'un nombre croissant d'accidents de la route aux États-Unis.

Le ministre des Transports Ray LaHood devait annoncer officiellement mardi la convocation des responsables des transports, de militants pour la sécurité routière, de représentants de la loi et de l'ordre ainsi que de membres du Congrès et d'universitaires qui étudient l'attention des automobilistes pour un «sommet» qui se déroulerait en octobre.

Testez votre habileté à conduire et à envoyer des textos en même temps

M. LaHood est pour sa part favorable à l'interdiction pure et simple d'échanger des messages écrits par téléphone cellulaire lorsque l'on conduit, selon des notes rendues publiques par ses services. Il ajoute cependant que l'expérience montre qu'une interdiction doit être accompagnée d'une action d'éducation et de sanctions pour être efficace.

«Quand ce sera fait (la réunion, ndlr), je compte avoir une liste de mesures concrètes à annoncer», écrit le ministre dans ses notes pour la conférence de presse de mardi. «Le principe, c'est que nous devons mettre fin à cette utilisation dangereuse du téléphone portable, qu'il s'agisse d'écrire avec un Blackberry ou d'autres activités qui amènent les automobilistes à quitter la route des yeux et à ne plus se concentrer sur leur conduite», explique-t-il.

Le ministre souligne que la rédaction de textos est à l'origine de plusieurs accidents meurtriers récemment, en voiture mais pas seulement: l'an dernier, 25 personnes ont été tuées et 135 autres blessées dans un accident de train en Californie. Le conducteur, qui est mort, écrivait un texto au moment de l'accident.

La semaine dernière, dans l'État de New York, une dépanneuse est rentrée dans une voiture et a plongé dans une piscine: le conducteur écrivait un message sur un cellulaire tout en parlant dans un deuxième téléphone mobile.

Une étude publiée la semaine dernière par l'Institut des transports de Virginia Tech montre que lorsque leschauffeurs de poids lourds rédigent des textos au volant, leur risque d'accident s'en trouve multiplié par 23.

Composer un numéro sur le téléphone mobile ou attraper un équipement électronique multiplie par six le risque d'accident en camion ou en voiture.

Une étude publiée par le magazine de l'auto Car and Driver suggère que le texto au volant est aussi dangereux que l'alcool.