Cela fait plus de deux décennies maintenant que le coussin gonflable vient compléter le travail de la ceinture de sécurité pour protéger les occupants d'un véhicule lors de certains impacts.

Lors d'une collision frontale ou frontale oblique, des capteurs enregistrent le choc et déclenchent instantanément le mécanisme de gonflage.

Le coussin se gonfle d'azote -, l'air en contient 78 % -,%, en moins de 1/25e de seconde, ce qui est plus rapide qu'un clin d'œil. En effet, selon le type de coussin, la vitesse atteinte à sa surface lors du déploiement peut atteindre deentre 150 àet 300 km/h.

Immédiatement après il commence à se dégonfler, procurant ainsi un meilleur amortissement puisque s'il demeurait dur il ferait rebondir la personne qu'il est plutôt chargé de protéger.

L’obligatoire ceinture de sécurité

En matière de sécurité automobile le partenaire idéal du coussin gonflable est la ceinture de sécurité. Ils se complètent puisque la ceinture permet aux occupants de demeurer en place et dans la bonne position pour bénéficier de la protection supplémentaire du coussin gonflable.

Malgré toutes ses qualités, le coussin gonflable avant s'avère moins efficace si on ne porte pas la ceinture et ne se déploie pas lors de collisions autres que frontales. Il ne faut pas oublier que le coussin gonflable est un système de retenue supplémentaire, d'où les lettres SRS (Supplemental Restraint System) qu'on voit souvent sur le couvercle du coussin. Il est là pour compléter le travail de la ceinture pas pour la remplacer.

Désagréments et blessures

La vitesse de déploiement du coussin et sa texture, plus ou moins rude, peuvent causer des écorchures sur le visage et/ou aux mains, surtout chez les personnes de petite taille et chez celles qui ne portent pas leur ceinture de sécurité.

En effet, dans ces cas les gens entrent plus rapidement en contact avec le coussin, d'où le risque plus élevé de blessures. De plus, les personnes ne portant pas la ceinture peuvent être projetées contre le pilier ou le cadre de la porte ou encore le plafond, ce qui augmente la gravité des blessures. Dans certains cas extrêmes, des enfants assis sans ceinture ont été projetés, par le coussin gonflable, avec assez de violence pour causer leur décès.

Par ailleurs, on ne doit pas placer un siège d'auto pour enfant, dans lequel l'occupant fait face à l'arrière, sur le siège avant du passager d'un véhicule muni d'un coussin gonflable de ce côté, à moins qu'il y ait un commutateur pour le désactiver.

En effet, le déploiement du coussin risque d'infliger des blessures qui peuvent même s'avérer mortelles. Tout enfant de 12 ans et moins devrait prendre place sur le siège arrière.

Enfin, les experts conseillent de laisser au moins 25 cm de distance entre le couvercle du coussin gonflable et notre poitrine. La zone la plus critique est constituée par les premiers 8 cm à partir du couvercle du coussin. Si vous vous trouvez trop près du coussin, vous pouvez regarder du côté des voitures munies de pédales réglables ou faire une demande à la Société de l'assurance automobile du Québec pour désactiver le coussin gonflable.

Une nouvelle génération

Pour contrer les désagréments mentionnés plus haut, les constructeurs ont «concocté» les coussins de la seconde génération. Ces derniers sont fabriqués avec un tissu plus doux et se déploient avec une moins grande vitesse. La grande vitesse des anciens coussins était nécessaire pour passer avec succès un test des autorités américaines qui exigeait de protéger un homme ne portant pas de ceinture de sécurité lors d'une collision frontale à 48 km/h. En effet, en ne portant pas la ceinture, les occupants risquent de frapper le volant et/ou le tableau de bord si le coussin ne se gonfle pas assez rapidement puisqu'ils ne sont pas ralentis par la ceinture.

Ainsi, les constructeurs commencent à installer des coussins qui s'adaptent à chaque situation. Grâce à de nouveaux capteurs qui analysent le poids de l'occupant, la distance le séparant du volant ou du tableau de bord, l'angle d'inclinaison du dossier du siège, la position du siège sur ses rails d'ajustement longitudinal et la sévérité de l'impact, le déploiement de certains coussins est plus ou moins rapide. Donc les constructeurs commencent à installer des coussins qui s'adaptent à chaque situation. Il existe aussi des capteurs qui font en sorte que le coussin du passager ne se déploie pas s'ils détectent un siège d'auto pour enfant ou si l'occupant n'est pas bien assis face au coussin ou encore s'il n'y a personne dans le siège.

Il ne faut pas oublier non plus que les coussins latéraux et les rideaux gonflables pour protéger la tête s'imposent de plus en plus et qu'on nous promet pour bientôt des coussins gonflables pour les passagers arrière et même des ceintures de sécurité dotées d'un baudrier -, la partie oblique de la ceinture -, gonflable.