Aux prises avec un déficit de 29,6 milliards de dollars cette année, le gouvernement fédéral prévoit néanmoins revenir à un surplus budgétaire dans quatre ans, en 2015-2016.
«Une saine politique budgétaire exige que l'on rétablisse l'équilibre budgétaire. Le déficit du Canada est beaucoup plus modeste que celui de la plupart des autres pays avancés. Alors que nous émergeons de la récession, nous affichons, et de loin, le ratio de dette le plus faible de tous les pays du G7. Néanmoins, nous devons éviter d'être complaisants», a dit le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, au cours de son discours du budget prononcé cet après-midi à la Chambre des communes, à Ottawa.
Selon les prévisions du ministère fédéral des Finances, le gouvernement du Canada enregistrera un déficit de 29,6 milliards en 2011-2012, après avoir épongé un déficit de 40,5 milliards l'année précédente. Le déficit annuel du gouvernement diminuera graduellement (-19,5 milliards en 2012-2013, -9,5 milliards en 2013-2014 et -0,3 milliard en 2014-2015) avant de faire place à un surplus budgétaire de 4,2 milliards en 2015-2016. En octobre dernier, le gouvernement fédéral prévoyait plutôt un surplus de 2,6 milliards en 2015-2016. En guide de comparaison, le gouvernement du Québec prévoit revenir au déficit zéro en 2013-2014, soit deux ans avant le gouvernement fédéral.
La dette du gouvernement fédéral augmentera de 29,6 milliards (+5,3%) au cours de la prochaine année pour atteindre 586,0 milliards. Elle correspondra à 34,4% de l'économie du pays, comparativement à 34,3% en 2010-2011. À son sommet en 1995-1996, la dette fédérale correspondait à 68,4% du produit intérieur brut canadien.
En 2011-2012, le gouvernement dépensera 33,0 milliards en intérêts sur la dette.
Selon les chiffres du Fonds monétaire international cités par le ministère fédéral des Finances, la dette nette projetée du Canada en 2015 sera de loin la plus faible du G7. Le Canada sera le seul pays du G7 dont la dette correspondra à moins de 50% de son économie. Le Japon, le pays le plus endetté du G7, aura une dette correspondant à environ 150% de la taille de son économie.
L'économie du Canada devrait croître de 2,9% en 2011, selon les prévisions des économistes du secteur privé.