Depuis mars et jusqu'à la fin du mois de mai, Exfo Ingénierie électro-optique (t.exf) lancera une quinzaine de nouveaux produits. Du jamais vu dans l'histoire de la compagnie de Québec!

«On profite de la période économique difficile pour renforcer notre position stratégique, nos parts de marché et ajouter des produits», explique son président, Germain Lamonde, en entrevue dans les bureaux de l'arrondissement de Saint-Laurent. Exfo a l'intention d'utiliser la même stratégie qui l'a fait grandir lors de la crise des télécoms, de 2001 à 2003. «Les courses de Formule 1 ne se gagnent pas dans les lignes droites, dit-il. Elles se gagnent dans les chicanes et dans les virages serrés. Nous, on manoeuvre mieux dans les périodes difficiles.»

Cette façon de faire a permis à Exfo de gagner beaucoup de parts de marché depuis cinq ans.

Durant cette période, ses revenus ont affiché une croissance annuelle moyenne de 25%. Et, quatre fois sur cinq, les profits ont crû plus rapidement que les ventes.

«Mais, un des faits d'armes dont je suis le plus fier c'est qu'en 23 ans d'existence nous avons toujours réalisé plus de croissance que l'industrie des tests et mesures en télécoms, précise M. Lamonde. Systématiquement, année après année, on a toujours fait plus.»

Nouveaux produits

Pour continuer à grandir, elle lance beaucoup de «produits importants» depuis trois mois. «Quand la reprise arrivera, ces équipements nous aideront à augmenter nos revenus», avance Germain Lamonde.

Parmi les nouveautés, l'entreprise met en marché la plateforme FTB-500, qui simplifie et automatise une variété de tests complexes pour les réseaux de télécoms de nouvelle génération.

Elle mise aussi sur des produits d'analyses optiques pour les réseaux à très haute vitesse (40 à 100 milliards de bits par seconde).

De plus, un nouvel appareil de mesure de dispersion optique, tout à fait unique, donne une mesure en fonction de la distance à partir d'une seule extrémité.

«Les périodes de crise sont des périodes de transformation, dit le président. Nous continuons à nous positionner à long terme, tout en protégeant la rentabilité des actionnaires.»

Aujourd'hui, Exfo est le premier fournisseur mondial dans le domaine des tests optiques, avec 33% du marché mondial des appareils portables en télécoms optiques.

«Au global, Exfo est le troisième ou le quatrième fournisseur mondial, dit le président. Mais on veut devenir le numéro 1 pour les tests, les mesures et les surveillances de réseaux.»

Beaucoup d'évolution

Pour y arriver, l'entreprise ne vise pas une grande révolution, mais beaucoup d'évolution tous les ans.

Elle mise beaucoup sur les produits innovateurs. «On anticipe les tendances, dit-il. On devine ce que le marché va vouloir dans six mois, dans un an et dans deux ans. On le fait en parlant aux clients et en ajoutant nos lectures de l'industrie et notre compréhension du marché.»

Exfo continue aussi à embaucher des ingénieurs à Montréal, à Québec, à Toronto et à Boston. Mais elle a créé un centre de développement de logiciels en Inde. Elle travaille également avec ses fournisseurs pour réduire le coût des produits.

Par ailleurs, Exfo est «prudemment» à la recherche d'acquisitions stratégiques. Elle est en bonne situation financière pour faire des achats, car elle n'a pas de dette et qu'elle a une soixantaine de millions en banque.

«On aime les entreprises de petites et de moyennes tailles qui ont des technologies qui sont au tout début de la courbe de croissance, précise le grand patron. On les amène dans un réseau de ventes mondiales.»

C'est notamment le cas de Brix Networks, achetée il y a un an, et qui est en voie d'atteindre le seuil de la rentabilité.