Le maire de Montréal entend démarrer l'année 2009 en lion en annonçant, la semaine prochaine, le remaniement de son comité exécutif qui fonctionne à équipe réduite depuis le départ de Frank Zampino, ancien président et responsable des finances.
Selon les informations obtenues par La Presse, au moins trois nouveaux visages se joindront à l'organisation politique présentement composée de huit membres. L'équivalent du Conseil des ministres.
Gérald Tremblay entendrait tout d'abord pourvoir deux fonctions clés laissées vacantes. La première à la suite de la défection de Benoit Labonté, devenu chef de l'opposition, et l'autre en raison du départ de l'ancienne responsable des sports et loisirs, Francine Senécal, dont le nouveau mandat de directrice du cégep du Vieux Montréal a avorté à la suite de la controverse autour de la Société d'habitation et de développement de Montréal (SHDM), tel que révélé par La Presse, cet l'automne.
Catherine Sévigny, conseillère de Ville-Marie, succéderait ainsi à Benoit Labonté en se voyant déléguer les responsabilités reliées à la culture et au patrimoine, dont l'une des plus importantes est le développement du Quartier des spectacles, Place-des-Arts, au centre-ville. Malgré la piètre performance du parti du maire Tremblay, Union Montréal, lors des élections partielles dans LaSalle, la mairesse de cet arrondissement, Manon Barbe, se verrait confier les sports et loisirs.
Michael Applebaum, maire de l'arrondissement de Côte-des-Neiges-Notre-Dame-de-Grâce, est pour sa part pressenti pour reprendre les rênes de Marcel Tremblay, le frère du maire, en s'occupant des services aux citoyens. Les responsabilités comprennent deux dossiers chauds, notamment le déneigement et les déchets. Quant à Marcel Tremblay, il hériterait de certaines responsabilités reliées à la Société de transport de Montréal (STM), dont le conseil d'administration est présidé par Claude Trudel, maire de Verdun.
Autre nouveau venu ou nouvellement revenu, Michel Bissonnet, anciennement à l'Assemblée nationale à Québec, maintenant maire de Saint-Léonard, ferait son entrée dans la garde rapprochée du maire en présidant les assemblées du conseil municipal. Le départ à la retraite du vieux routier municipal, Marcel Parent, actuel président et maire de Montréal-Nord, où il y a eu les émeutes, serait imminent.
André Lavallée, déjà responsable du transport collectif, prendrait pour sa part du gallon en devenant vice-président du comité exécutif, fonction présentement occupée par Sammy Forcillo, déjà responsable de toute la mise à niveau des infrastructures, de la voirie, de même que des finances. Les responsabilités budgétaires sont conjointement pourvues avec Claude Dauphin, président du comité exécutif.
Au sein du comité exécutif de la Ville de Montréal, où les élus reviennent graduellement des vacances de Noël, cette semaine, on a refusé de confirmer publiquement l'information, hier. Le porte-parole, Darren Becker, a indiqué qu'il ne s'agit pour l'instant que de «pures spéculations.» Il a précisé que les annonces seront faites au moment jugé opportun par le maire Gérald Tremblay.
À moins d'un an des élections, il est cependant clair que le maire de Montréal voudra donner du souffle à son comité exécutif. L'équipe se prépare à entrer officiellement en campagne électorale au printemps 2009, avec des engagements pris dans un contexte économique fragile.