Le premier ministre Stephen Harper a nommé ce matin Joe Oliver au poste de ministre des Finances moins de 24 heures après avoir accepté la démission de Jim Flaherty, le seul à avoir occupé les fonctions de grand argentier du pays depuis l'arrivée des conservateurs au pouvoir en 2006.
Élu pour la première fois en 2011 dans une circonscription de la région de Toronto, M. Oliver aura le mandat de maintenir un contrôle serré de dépenses jusqu'à ce que le gouvernement fédéral élimine son déficit en 2015, date des prochaines élections. Dans son dernier budget déposé aux Communes le 11 février, M. Flaherty prévoyait un surplus de plus de quelque 6,4 milliards de dollars en 2015-2016. Le plus gros du travail visant à rétablir l'équilibre budgétaire a donc été accompli par M. Flaherty avant qu'il ne décide de tirer sa révérence.
M. Oliver était auparavant ministre des Ressources naturelles et avait défendu bec et ongle le controversé projet de construction du pipeline Keystone XL, tant à Ottawa qu'à Washington. Ce projet doit permettre d'acheminer le pétrole issu des sables bitumineux de l'Alberta jusqu'aux raffineries du Texas. Le président des États-Unis, Barack Obama, doit annoncer sa décision sur ce projet d'ici deux ou trois mois.
Natif de Montréal et âgé de 74 ans, M. Oliver jouit du respect des investisseurs de Bay Street à Toronto, ayant déjà travaillé pour la firme Merrill Lynch et ayant aussi dirigé la Commission des valeurs mobilières de l'Ontario.
Le ministre d'État responsable des sciences et technologies, Greg Rickford, prendra la relève de M. Oliver au ministère des Ressources naturelles. Le député de London-Ouest Ed Holder obtient une promotion à la suite de ce petit jeu de chaise musicale en se voyant confier les sciences et technologies.
Photo tirée de Twitter
Joe Oliver a prêté serment ce matin à Ottawa.