Le successeur de Jack Layton à la tête du NPD sera choisi le 24 mars au cours d'un congrès qui aura lieu à Toronto. Tous les membres du parti auront droit de vote, et les candidats pourront dépenser un maximum de 500000$ pour leur campagne.
Le conseil fédéral du NPD a annoncé vendredi les règles de la campagne, qui durera en tout plus de 190 jours, soit près de 6 mois.
Ce calendrier devrait plaire à l'un des candidats pressentis pour succéder à Jack Layton, le député d'Outremont Thomas Mulcair.
Ce dernier avait exprimé le souhait que le congrès ait lieu au printemps 2012 plutôt qu'au début de la nouvelle année afin de donner aux candidats suffisamment de temps pour se faire valoir.
Officiellement, la campagne commencera le 15 septembre, date à laquelle les autorités du parti recevront les frais de 15000$ que doivent débourser les candidats pour s'inscrire. Ces frais sont deux fois plus élevés que lors du scrutin qui a élu Jack Layton, en 2003.
Chaque personne membre du NPD au 18 février 2012 aura droit de vote. Le conseil fédéral du NPD n'a pas jugé pertinent de revenir sur la décision du congrès de 2006 qui avait établi le système «un membre, un vote».
Les syndicats, alliés traditionnels du NPD, qui avaient un bloc de votes de 25% dans le passé, n'auront donc pas trop d'influence sur les résultats du scrutin.
L'organisation de débats
«Les règles du scrutin permettront d'avoir un débat d'idées à la fois dynamique et respectueux. Elles représentent un juste équilibre entre la nécessité de donner au parti le temps d'avancer et celle d'avoir un nouveau chef le plus tôt possible», a affirmé en conférence presse Rebecca Blaikie, secrétaire-trésorière du NPD.
Des débats entre les différents candidats seront organisés dans plusieurs villes. Les candidats doivent signifier leur intérêt au plus tard 60 jours avant la date du congrès.
Outre Thomas Mulcair, le président du NPD, Brian Topp, et les députés Peter Julian, Meagan Leslie, Romeo Saganash, Françoise Boivin, Paul Dewar, Charlie Angus, Nathan Cullen, Pat Martin et Robert Chisholm ont manifesté l'intention de briguer la direction du NPD. L'élu deviendra du coup chef de l'opposition officielle à la Chambre des communes.
L'unité des troupes
Comme l'avait fait plus tôt dans la journée la chef intérimaire du parti, Nycole Turmel, MmeBlaikie a lancé un appel à l'unité des troupes: «Il y a eu un large consensus parmi les membres du conseil pour dire que ce scrutin devra se tenir dans un esprit de respect et d'unité. Notre but commun est de continuer à travailler pour mériter la confiance des Canadiens, de nous opposer aux conservateurs de Stephen Harper, et de nous assurer que le prochain chef du NPD devienne premier ministre du Canada.»
Compte tenu de l'importance de la députation québécoise du NPD, le conseil fédéral a aussi décidé de tenir au Québec son prochain congrès politique, en 2013.