Deux ministres du gouvernement fédéral ont refusé de comparaître mercredi devant un comité parlementaire chargé d'enquêter sur des allégations de lobbyisme illégal visant leur ancien collègue Rahim Jaffer.
Le ministre des Ressources naturelles, Christian Paradis, et la ministre du Travail, Lisa Raitt, ont refusé de témoigner, laissant ainsi le Comité permanent des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires avec la tâche de trouver d'autres témoins.
Dans une lettre envoyée mardi à la greffière du comité, la ministre Raitt a expliqué que tous ses collègues devraient être réticents à faire quoi que ce soit qui puisse nuire ou compromettre toute enquête qui pourrait être en cours.
Des documents gouvernementaux ont démontré qu'un membre du personnel de Christian Paradis avait exercé de la pression sur des fonctionnaires pour rencontrer M. Jaffer et son partenaire d'affaires Patrick Glémaud lorsque M. Paradis était ministre des Travaux publics. MM. Jaffer et Glémaud faisaient la promotion d'un projet visant à installer des panneaux solaires sur le toit d'immeubles gouvernementaux.
Ils avaient contacté au moins cinq autres bureaux ministériels au sujet d'autres projets concernant de l'énergie renouvelable.
Mme Raitt a assuré qu'elle n'avait pas trouvé de documents pertinents après avoir fait des recherches dans les dossiers de son bureau.
Le député néo-démocrate Pat Martin s'est dit très déçu que Christian Paradis et Lisa Raitt aient refusé de témoigner. Selon lui, ces ministres ont la responsabilité de clarifier la situation.
Les réunions du Comité permanent des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires ont été le théâtre d'une affaire au nombreux rebondissements au cours des dernières semaines.
MM. Jaffer et Glémaud ont été mis sur la sellette à propos de leurs activités d'affaires, alors qu'ils avaient affirmé qu'ils n'avaient pas fait de lobbying. L'homme d'affaires torontois Nazim Gillani a ensuite témoigné et contredit certaines des affirmations de MM. Jaffer et Glémaud.
Les quatre partis présents à la Chambre des Communes se sont tous ralliés à une motion présentée par les libéraux proposant que les lobbyistes déclarent leurs rencontres avec des secrétaires parlementaires, et pas uniquement celles avec des ministres et des hauts fonctionnaires.
Rahim Jaffer avait rencontré le secrétaire parlementaire du ministre John Baird.
Le vote sur la motion des libéraux est prévu pour mercredi en fin d'après-midi.