Un comité d'experts se penchera sur les effets du jeu en ligne avant le lancement de l'offre sur internet de Loto-Québec, a annoncé ce matin le ministre des Finances Raymond Bachand.
«Nous avons décidé de mettre immédiatement sur pied ce comité avant même que le jeu en ligne soit mis en place», dit M. Bachand. Ce comité, formé de plusieurs experts en dépendances et santé mentale, a pour mandat de recommander des façons de lutter contre la dépendance ainsi que contre les sites illégaux.
L'annonce, en février dernier, du lancement d'une plateforme légale du jeu en ligne avait suscité des inquiétudes, notamment parmi les professionnels de la santé publique. «Ce n'est pas parce qu'il y a plus d'accès qu'il y a plus de parieurs», dit Louise Nadeau, présidente du comité, qui remettra un rapport au gouvernement en 2013. «Un mandat comme celui-ci, c'est vrai que c'est un pari», concède Mme Nadeau.
Loto-Québec estime que le jeu en ligne pourrait permettre d'engranger des profits de 30 à 50 millions $. Le président de Loto-Québec, Alain Cousineau, a rappelé que la société d'État mettrait en place des mécanismes de contrôle afin de limiter l'accès aux mineurs au site et veillerait à offrir aux joueurs un environnement «sécuritaire et intègre».
Loto-Québec fera une première arrivée dans les jeux en ligne à l'automne et se lancera au printemps dans les paris sportifs. Le détail de ces offres de jeu n'est pas encore connu. Au cours des derniers mois, plusieurs pays ont légalisé le jeu en ligne. Parmi eux, l'Australie, la Belgique, le Danemark et la France.