Deux millions de Canadiens, soit un sur dix, affirment qu'ils connaissent personnellement une personne qui a été agressée sexuellement par un prêtre catholique romain, révèle un sondage Ipsos-Reid publié hier. Environ 8% des Canadiens catholiques disent avoir entendu parler d'un prêtre accusé d'assaut sexuel dans leur paroisse ou leur quartier.

La majorité des Canadiens, soit 58 %, estiment que le pape Benoît XVI «perpétue un climat de silence et de camouflage à propos des prêtres pédophiles». La proportion atteint 68% au Québec, première province catholique du pays.

Le sondage a été effectué après un nouveau scandale, qui a entaché la crédibilité du pape. Benoît XVI a été accusé de ne pas être intervenu contre trois prêtres pédophiles américains, quand leur cas a été porté à sa connaissance lorsqu'il dirigeait la congrégation de la doctrine pour la foi. Le Vatican a déclaré qu'il s'agissait là d'une «propagande grossière» contre le pape. Cette position a convaincu seulement 29% des Canadiens. La majorité d'entre eux croient que les critiques contre le pape sont fondées.

Les deux tiers des Canadiens et une majorité de catholiques sont insatisfaits de la façon dont l'Église catholique gère les cas de pédophilie dans ses rangs. Cette insatisfaction est plus prononcée chez les personnes éduquées et aisées.

Le sondage a été réalisé auprès de 1000 adultes canadiens entre le 6 et le 8 avril à la demande de Canwest News Service et de Global Television. Sitôt dévoilés, les résultats ont provoqué de vives réactions. La Conférence des évêques catholiques du Canada a émis un communiqué : «Une lecture superficielle des résultats amènerait à conclure que l'Église catholique est confrontée à un problème d'abus sexuels plus grand que dans tout autre secteur de la société. En réalité, ceci est faux. Les experts expliquent qu'il n'y a pas du tout de données qui puissent corroborer cette assertion.»

La Conférence affirme que l'Église expulse les pédophiles. Mensonge !, a rétorqué France Bédard, de l'Association québécoise des victimes de prêtres : «L'Église n'expulse pas les prêtres pédophiles, elle les protège. Elle les change de paroisses, de régions ou de pays. Le pape lui-même essaie de se défiler. L'Église doit débloquer des fonds pour aider les victimes. Ces gens là, il faut qu'ils payent pour tous ces crimes qu'ils ont camouflés.»

Pédophilie et homosexualité

Par ailleurs, le cardinal Tarcisio Bertone, numéro deux du Vatican, a affirmé lundi que les multiples scandales de pédophilie qui secouent l'Église sont liés à l'homosexualité. «De nombreux psychiatres et psychologues ont démontré qu'il n'existe pas de relation entre le célibat et la pédophilie, mais beaucoup d'autres - et on me l'a dit récemment - ont démontré qu'il existait un lien entre l'homosexualité et la pédophilie. La vérité est celle-ci et le problème, c'est cela», a déclaré le secrétaire d'État du Vatican à une radio chilienne.

Ces déclarations ont provoqué la colère d'associations de défense des droits des homosexuels, tant au Chili qu'en Europe et au Québec. «Les études montrent au contraire qu'il n'y a aucune relation entre l'orientation sexuelle et la pédophilie, a dit hier Laurent McCutcheon, président de Gai Écoute/Fondation Émergence, à Montréal. Il y a autant de pédophiles chez les hétérosexuels que chez les homosexuels. Mais l'Église aime attaquer les homosexuels ; on commence à s'y habituer.»