Les célébrations soulignant le 142e anniversaire de la fondation du Canada étaient en branle mercredi à travers le pays, dont à Montréal, Trois-Rivières et Québec.
Au Québec, le médaillé olympique Jean-Luc Brassard était une fois de plus le porte-parole des festivités du 1er juillet. De bonne humeur et en forme, il soulignait que le moment était venu de laisser les vieilles chicanes politiques de côté, entre fédéralistes et souverainistes, afin de faire de cette journée une fête citoyenne, une fête populaire pour tous les goûts où les gens se retrouvent entre amis et voisins pour s'amuser.
A Montréal, les célébrations de la Fête du Canada côtoyaient celles du Festival international de jazz de Montréal. Un spectacle pyrotechnique dans le Vieux-Port et des danseurs de Bollywood, clin d'oeil à la communauté indienne au Canada, étaient au menu. Une discothèque en plein air accueillait aussi le public en soirée.
Environ 5000 personnes ont pris part au traditionnel défilé de la Fête du Canada qui s'ébranlait à 11h00 au centre-ville de Montréal, à l'intersection des rues Sainte-Catherine et du Fort.
Le site du Vieux-Port était le théâtre d'une foire alimentaire, d'une compétition de «wakeboard» et d'une grande danse en ligne. Le coup de départ y a été donné en avant-midi à des gens en canots rabaskas qui devaient naviguer jusqu'à Trois-Rivières, qui fête cette année son 375e anniversaire de fondation.
Vingt-neuf villes du Québec profitaient également du 1er juillet pour honorer un de leur «citoyen émérite», une personne qui accomplit des choses extraordinaires pour sa communauté. A titre d'exemple, Jean-Luc Brassard a fait référence à Pierre Lavoie, à Saguenay, qui amasse des fonds de manière soutenue pour la recherche sur les «maladies orphelines» et pour faire bouger les jeunes.
A Québec, une levée du drapeau se tenait à midi, suivi du partage du gâteau de la Fête du Canada, sur la Terrasse Dufferin. En soirée, un feu d'artifice succédait aux spectacles de Finger Eleven, Jonathan Roy, Pistolet Rose et Longue Distance.
Pour sa part, le Centre de la nature de Laval proposait une multitude d'activités familiales: canot, ballades en charrette, promenades en train et escalade, notamment. En soirée, le spectacle mettait en vedette Sylvain Cossette.
Cependant, comme chaque année, c'est à Ottawa, sur la colline du parlement, que les principales célébrations de la Fête du Canada avaient lieu. Les organisateurs attendaient quelque 350 000 spectateurs.
Les festivités ont été lancées en matinée par le défilé, suivi des cérémonies de levée du drapeau et de la relève de la garde. La gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, et le premier ministre Stephen Harper se sont adressés à la foule, avant le passage des îlotes de l'unité d'acrobatie aérienne des Forces canadiennes, les Snowbirds.
«Ensemble, nous avons traversé une année difficile», a déclaré à la foule M. Harper, ajoutant que les Canadiens, «forts et résiliants», étaient bien préparés pour profiter de jours meilleurs sur le plan économique.
«Nous aurons bientôt l'occasion de (faire connaître) le Canada dans le monde», a aussi lancé le premier ministre, en référence aux Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver.
Alors que les snowbirds et les CF-18 survolaient la ville, plusieurs personnes se sont littéralement drapées de l'unifolié et ont traversé les clôtures pour serrer la main de M. Harper et de Michaëlle Jean.
M. Harper a aussi déclaré à la foule qu'il y a «142 ans, naissait la démocratie la plus paisible, la plus prospère et la plus solide que le monde ait connue».
Le premier ministre a remercié tous ceux qui continuent de «défendre nos valeurs et nos intérêts ici et à travers le monde - les braves hommes et femmes des Forces armées canadiennes».
Puis, la place a été cédée au grand spectacle du midi, mettant en vedette une multitude d'artistes, dont les Québécois Marie-Mai, Les Respectables et Grégory Charles, de même que l'Acadienne Marie-Jo Thério, du Nouveau-Brunswick, et la chanteuse Sarah McLachlan.
Marie-Jo Thério a interprété Matavenero en compagnie de danseurs montréalais. L'acrobate québécois Dominique Lacasse a fait son numéro de «drapeau humain».