10%: c'est l'économie que généreront 45 recommandations sur des tests et des ordonnances inutiles aux États-Unis, selon une campagne lancée par neuf sociétés médicales et une association de consommateurs. La campagne Choosing Wisely, lancée à la fin de l'hiver, pourrait réduire les dépenses médicales de 250 milliards de dollars américains par année.

Au Québec, des coupes de 10% permettraient au gouvernement d'épargner 3 milliards par année, 5% du budget, et de réduire les dépenses privées de 1 milliard supplémentaire.

Choosing Wisely propose notamment aux médecins d'éviter de prescrire des antibiotiques pour une sinusite, de diagnostiquer l'asthme sans spirométrie, de faire des électrocardiogrammes pour des patients à faible risque cardiaque, de faire des radiographies de routine pour les patients aux urgences, de faire des coloscopies plus fréquemment qu'aux 10 ans pour les patients à risque moyen, de prescrire des anti-inflammatoires non stéroïdiens à des patients cardiaques ou néphritiques. Chacune des 45 recommandations (5 par société médicale) est décrite en termes simples dans un dépliant que les médecins peuvent remettre aux patients qui insistent pour avoir un traitement non recommandé.

Il n'existe pas d'étude canadienne similaire sur le gaspillage lié aux ordonnances et aux tests inutiles. Une demi-douzaine d'économistes de la santé québécois et ontariens consultés par La Presse ont signalé deux études ontariennes faisant état de 24 millions de dollars dépensés pour des tests d'imagerie par résonance magnétique inutiles (l'équivalent de 14 millions pour le Québec) et de 26 à 302 millions pour des tests de glucose inutiles (l'équivalent de 15 à 170 millions au Québec).

Andreas Laupacis, médecin spécialiste de la gestion de la santé à l'Université de Toronto, a accepté d'examiner les 45 recommandations de Choosing Wisely pour voir si elles visent des postes de dépense importants au Canada. «À première vue, la plupart sont pertinentes pour le Canada.» Mais Gordon Guyatt, épidémiologiste à l'Université McMaster, en Ontario, note que les dépenses médicales totales (publiques et privées) par habitant sont de 40% inférieures au Canada. «La principale différence est dans l'administration, dit le Dr Guyatt. Il y a beaucoup de gaspillage aux États-Unis parce qu'il n'y a pas un payeur unique comme au Canada. Mais il y a aussi beaucoup plus de tests diagnostiques qu'au Canada.»

Selon lui, il est très difficile de changer le comportement des médecins à l'aide de lignes directrices comme celles de Choosing Wisely.