Le comité parlementaire qui étudie les dépenses encourues par le Parti conservateur lors des dernières élections générales cite pas moins de 31 témoins à comparaître.
Une dizaine de hauts responsables conservateurs sont au nombre de ceux qui ont été convoqués aux audiences du Comité permanent de l'éthique qui démarrent la semaine prochaine, dont deux adjoints du premier ministre Stephen Harper, selon une liste obtenue par La Presse Canadienne.
Le président du comité de l'éthique, le libéral Paul Szabo, a expliqué que cette mesure était nécessaire parce que des représentants de la Chambre ont été incapables de joindre plusieurs des témoins potentiels au sein du Parti conservateur, ou se sont fait dire que les témoins ne voulaient pas y assister volontairement.
Au moins 10 autres témoins ont accepté l'invitation à venir témoigner au cours des quatre jours d'audiences débutant lundi, dont le directeur général des élections Marc Mayrand, et un haut responsable du Service des poursuites pénales du Canada.
Le comité se penche sur des dépenses de publicité totalisant 1,3 million $, encourues par les conservateurs dans le cadre de la campagne électorale de 2006. Les dépenses pour les messages diffusés à la radio et à la télévision font également l'objet d'une enquête du commissaire aux élections fédérales, William Corbett, et sont contestées en Cour fédérale, où les conservateurs tentent de prouver qu'il s'agissait de dépenses légitimes de la part de 67 candidats conservateurs au dernier scrutin.
Élections Canada a refusé d'accepter les demandes de remboursement de dépenses électorales soumises par ces 67 candidats. Élections Canada allègue que le parti a attribué à des candidats individuels des dépenses publicitaires faites en réalité pour le compte de la campagne nationale du parti, dans un stratagème permettant aux conservateurs de contourner les limites de dépenses de leur campagne nationale en vertu de la loi électorale.
Élections Canada avance aussi que des candidats ont pu augmenter le montant qu'ils pouvaient réclamer à titre de remboursement pour leurs dépenses électorales.
Les organisateurs conservateurs qui devaient recevoir leurs sommations mardi incluent Patrick Muttart, un des plus proches adjoints de M. Harper au bureau du premier ministre, Doug Finley, principal organisateur de M. Harper, Mike Donison, directeur du parti pendant la campagne de 2006, Irving Gerstein, président du Fonds conservateur du Canada. Ils incluent aussi des candidats conservateurs défaits et les agents officiels de candidats défaits et de plusieurs députés et ministres.