Après la découverte de trois piliers fracturés, des travaux imprévus qui se sont étirés sur six mois et des coûts de réfection de près de 7 millions de dollars l'an dernier, l'autoroute Ville-Marie (A-720) sera encore partiellement fermée jusqu'à l'automne pour la réalisation de travaux de réfection sous les voies surélevées entre le tunnel Ville-Marie et l'échangeur Turcot, dans l'ouest de Montréal.

Transports Québec a annoncé mardi la fermeture de deux voies de circulation sur quatre en direction ouest et la fermeture prochaine de deux autres voies de circulation en sens inverse d'ici quelques jours. La fermeture des voies en direction ouest, prévue dans la nuit de mardi à hier, n'a toutefois pas eu lieu en raison des conditions météo. Au moment de mettre sous presse hier, il n'était pas certain que le chantier soit en place ce matin.

Ces fermetures, qui vont entraver plus de la moitié de la capacité routière de l'A-720, sont nécessaires, selon le ministère des Transports du Québec (MTQ), pour réparer de grandes surfaces de béton qui continuent de s'émietter sous les voies de circulation de cette autoroute, inaugurée il y a 35 ans seulement. Le MTQ doit aussi réaliser des travaux d'une nature indéterminée sur des joints de dilatation de l'A-720.

En juin 2007, lors d'une inspection des hautes structures qui soutiennent la partie surélevée de l'autoroute à plus de 10 mètres du sol, des ingénieurs ont découvert qu'un de ces piliers de béton était fracturé sur une longueur de plus de deux mètres. La fracture, profonde de plusieurs centimètres et large d'au moins deux centimètres, témoignait d'un puissant choc survenu sur l'infrastructure, pour des causes jusque-là inconnues.

Des inspections subséquentes révélaient ensuite que deux autres piliers de l'A-720 s'étaient fracturés de la même manière. Après maintes analyses, les spécialistes du MTQ concluaient que ces dommages avaient été causés par l'absence de joints de dilatation entre deux travées d'autoroute, qui s'étaient entrechoquées. Ces joints de dilatation manquants avaient été enlevés lors de travaux de réfection réalisés sur cette même infrastructure il y a quelques années.

Le remplacement des piliers de béton fracturés de même que la réfection du béton de surface sous la dalle (hourdi) de l'autoroute ont occasionné des fermetures multiples des voies de circulation durant tout l'été et tout l'automne 2007. Au moment de la réouverture complète de l'autoroute, en décembre dernier, le MTQ n'a jamais fait état d'autres travaux prévus sous l'A-720 en complément de ceux réalisés en 2007, et dont le coût s'est élevé à 6,5 millions.

Mardi, un communiqué du MTQ annonçait ces nouvelles fermetures de voies vers 17h, cinq heures seulement avant le début prévu du chantier, à 22h. Ces travaux doivent se poursuivre «jusqu'à l'automne», selon le communiqué.

Il a été impossible hier de connaître le coût ni la nature des travaux prévus aux joints de dilatation de l'A-720. Vers 17h, le MTQ n'avait toujours pas rappelé La Presse.

L'autoroute Ville-Marie, qui longe la limite sud du centre-ville, et qui s'étend du centre-sud de la métropole jusqu'à l'échangeur Turcot, au sud-ouest de la ville, est l'une des plus «jeunes» autoroutes de Montréal. Comme la plupart des grandes infrastructures routières de la métropole, elle souffre toutefois depuis quelques années des dégradations prématurées de son enveloppe de béton, à l'exemple de l'échangeur Turcot, qui perd des morceaux depuis plus de cinq ans.

La semaine dernière, une pièce de béton de plus de 50 centimètres s'est détachée de la structure de cet échangeur utilisé par 280 000 véhicules par jour, avant de s'écraser au sol, plusieurs dizaines de mètres plus bas, dans un stationnement.