Une nuit au Parc Safari

Au cœur du Parc Safari, à 250 m de l’enclos des lions, se dresse une douzaine de minimaisons colorées. Objectif : offrir aux amateurs une expérience inusitée, bonifiée, immersive et surtout éducative, dans le temps et la durée. La Presse l’a testée.

Confirmons-le d’emblée : le concept est franchement bienvenu. Qui a le temps, en une maigre journée, de tout voir, tout faire, de la tournée des animaux aux jeux d’eau (ouverts à partir de la fin de juin seulement), avec des enfants de surcroît ?

Nul besoin ici de se presser : le forfait « Coolbox » (du nom desdites minimaisons) permet d’étirer le plaisir sur deux journées. Avec, en prime, des activités en soirée : une animation immersive avec les oiseaux de proie, une marche au crépuscule pour découvrir la vie nocturne des animaux et, le clou du séjour, un déjeuner avec les lions le lendemain matin, avant l’ouverture officielle du parc. Explications et anecdotes de toutes sortes, en sus.

Des attentes élevées

Le communiqué de presse annonçant ce nouveau forfait n’y va pas de main morte, et parle carrément d’une « nuitée avec les lions » dans « des minimaisons d’où vous entendrez le rugissement des lions ! ». Disons que les attentes, chez nous, étaient assez élevées. Il faut dire que nous avons de grandes amatrices d’animaux en général, et de lions en particulier. Merci, Disney...

Arrivés en fin d’après-midi vendredi dernier (pour la réouverture de la saison), avec notre petite famille (pour nos trois filles de 9, 16 et 18 ans, la passion des lions n’a pas d’âge !), nous avons commencé par faire le tour des fameux minichalets, pour y poser nos pénates.

À quelques mètres du stationnement (apprécié, car nous ne voyageons pas léger, armés de notre eau, de notre nourriture, mais surtout des draps, serviettes et sacs de couchage, COVID-19 oblige), les chalets nous ont franchement séduits : avec leur look industriel (on dirait presque des conteneurs), ils sont minuscules, mais hyper fonctionnels : munis de lits superposés, ils peuvent coucher jusqu’à huit personnes, selon le format sélectionné.

S’ils ne contiennent officiellement que le « strict minimum », celui-ci inclut ici un ensemble à fondue, des verres à vin, des couteaux de cuisine et même une machine à café. Du camping de luxe, quoi, chic à souhait, luminaires et chaises stylées compris, avec toilette et (mini) douche (hautement prisée par cette chaleur précoce), et surtout... la climatisation !

Croisé en arrivant, le propriétaire du parc, Jean-Pierre Ranger, en a rajouté : « Vous voulez savoir si vous allez entendre les lions ? Moi, j’y mettrais un 2 $ », nous a-t-il lancé, assez confiant, souriant.

Puis de préciser : « S’il y a du bruit dans la Coolbox, c’est évident que le son ne passera pas. Mais il n’y a pas que les lions dans l’expérience ! »

En effet : la soirée commence plutôt par une animation d’oiseaux de proie. Lors de notre passage, soir de « première » en quelque sorte, ils nous en ont aussi mis plein la vue. Au son d’une musique de circonstance, on nous a présenté harfang des neiges, buse de Harris, faucon laggar, grand-duc d’Europe, pour des vols d’agilité et de rapidité, soufflants à souhait. Ce n’est pas tous les jours qu’on voit de telles bêtes, surtout pas de si près !

Si vous voulez savoir combien de temps on les entraîne, où ils passent la nuit, ce qu’ils mangent, les animateurs se feront aussi un plaisir de répondre à toutes vos questions.

Déception

Prochaine activité : la marche au crépuscule sur la Terrasse Afrika, laquelle surplombe la « Plaine d’Afrique ». Première déception ici : d’abord, il ne fait aucunement nuit quand nous sortons (peut-être est-ce la faute à ce début de saison, et au coucher de soleil plus tardif ?), mais surtout, il n’y a pas le moindre animal, ou presque, dans la fameuse « Plaine ». Au loin, très loin, distingue-t-on vaguement un maigre élan.

Heureusement que l’animateur a de la répartie, car il réussit mine de rien à rattraper la soirée, avec toutes sortes d’informations pour initiés, hautement divertissantes. Notamment : pourquoi les animaux sont abrités la nuit (parce qu’en cas d’orage, la girafe est la première à être ici frappée, ça ne s’invente pas) ; les couleurs du zèbre (rayé noir sur blanc ou blanc sur noir, vous saurez tout), et surtout, surtout, une anecdote craquante sur leur rhinocéros national. Accrochez-vous : Tony de son petit nom (oui, tous les animaux sont ici baptisés) a dû être isolé, parce qu’il a tenté d’adopter... un petit de zèbre ! On vous laisse imaginer la bisbille...

Parlant de zèbres, ils étaient aussi aux abonnés absents au cours de notre passage la semaine dernière. Déception, bis. Trop tôt dans la saison, apparemment, nous a-t-on expliqué, les animaux étant ici préparés, vaccinés, acclimatés, au compte-gouttes. Bonne nouvelle : tout le monde devrait être au poste pour le début de la saison forte (lire : les grandes vacances).

Fascination

Ces quelques déceptions seront rapidement éclipsées par le déjeuner des lions le lendemain matin. Heureusement, parce que non, si vous voulez tout savoir, ils n’ont pas non plus fait le moindre rugissement du temps où nous y étions. Pas un seul son. Et ce, même si, à quelques reprises, nous avons cru les entendre, pour réaliser qu’il s’agissait plutôt de... la pompe de la douche ! Oups.

Vers 9 h 30 tapantes au petit matin, donc, avec le groupe des autres joyeux locataires de Coolbox, nous nous dirigeons vers le tunnel (vitré) des félins. Ici et là, des boules de viande hachée ont été collées, question d’attirer les bêtes le plus proche possible des visiteurs. On a du mal à y croire, tellement les lions nous ont toujours semblé si paresseux et peu sociables lors de nos précédentes visites. Et pourtant, c’est bel et bien vrai. Nous sommes aux premières loges de leur festin, et ils s’en donnent à cœur joie. À peine libérés de leur enclos (eux aussi passent la nuit sous clé), ils se jettent à tour de rôle et à gros coup de langue sur leur viande. À quelques centimètres de nous. On aura même droit aux « besoins du matin » du roi des animaux, en direct sous nos yeux. Non loin de là, deux femelles, nées ici même en captivité il y a 19 ans, se régaleront à leur tour, en sautant littéralement sur nos têtes. « C’est Nala ! » L’émerveillement est palpable. Partagé. Généralisé.

Globalement, toutes les familles rencontrées ont d’ailleurs grandement apprécié le séjour. Avec quelques minces bémols, quant à l’absence d’animaux lors de la promenade en « soirée », comme mentionné précédemment. « Impressionnant », « super bien expliqué, bon complément » et surtout « bon rapport qualité-prix », a souligné Amélie Racine, de passage avec son conjoint et leurs trois jeunes enfants. « Super le fun, on a beaucoup aimé ça, même si la seule chose un peu plate, c’est hier soir, il n’y avait pas d’animaux. Peut-être qu’on est un peu tôt en saison », a tempéré Josie-Ann Bell-Isle, également avec conjoint et enfants. Si les enfants ont été déçus ? Félicia Massé, accompagnée de ses deux jeunes enfants, conclut ici avec philosophie : « Mais non, ils ont de l’imagination ! » En effet. Et nous aussi !

La Coolbox

Concept né au Lac-Saint-Jean, la Coolbox offre « la simplicité tout équipée ». Objectif ? Être au « cœur de l’action ». C’est ainsi que cette chaîne d’« hôtellerie de plein air » se retrouve dans les lieux les plus inusités : à flanc de montagne de ski (au mont Édouard), dans une île (à Saint-Félicien) ou carrément au zoo (au Parc Safari). S’il existe différents modèles, les Coolbox se déclinent généralement selon le même concept : une aire ouverte, des lits superposés, avec électricité, chauffage ou climatisation, et un souci du détail manifeste. Le look « chalet » est assumé, en mode caviar.

Au Parc Safari, le forfait Coolbox comprend deux journées complètes au parc pour toute la famille, l’accès à l’Oasis tropicale (en saison), au parcours en voiture et à tous les sentiers, en plus de l’expérience VIP, à savoir : animation avec les oiseaux de proie, marche « nocturne » et animation matinale. Quant au rugissement des lions, meilleure chance la prochaine fois !

Pour deux adultes et deux enfants, à partir de 384 $ en basse saison.

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