Les arbres commencent à peine à changer de couleur que, déjà, de nombreux Québécois rêvent de fuir l'hiver pour des cieux plus cléments. Mais attention: toutes les destinations soleil ne se valent pas, et mieux vaut faire un peu de recherche pour s'assurer que l'étendue de sable blanc ne se transforme pas en plage de galets une fois sur place.

Avant de partir, les voyageurs doivent s'interroger sur ce qu'ils recherchent. Farniente et plage idyllique? Activités pour divertir toute la famille? Excursions et découvertes? «Il faut bien se renseigner avant de partir, établir nos besoins, nos priorités, et ensuite choisir la destination qui répond à nos critères», suggère Lyne Chayer, vice-présidente marketing de Nolitours et Air Transat. Il est conseillé de se renseigner auprès d'un agent titulaire d'un permis ou d'un proche qui s'est déjà rendu sur place.

Il y a tout de même quelques classiques, des valeurs sûres qui ont la cote chez les Québécois. Ainsi, Cancun et la Riviera Maya, au Mexique, Punta Cana, en République dominicaine, et Varadero, à Cuba, restent des destinations où la satisfaction des clients est élevée. «Ce sont des plages de sable fin et blanc, l'eau est belle, c'est magnifique», précise Mme Chayer.

La Jamaïque est aussi une destination qui gagne en popularité. «C'est la troisième saison que nous l'offrons, dit Luce Prud'homme, directrice marketing de Tours Mont-Royal. Il y a de beaux hôtels de luxe.»

Qu'on voyage seul, en couple ou en famille, il est possible de garantir du bon temps à tous. Voyager avec de jeunes enfants est de plus en plus facile dans les grands complexes des destinations populaires. La directrice des ventes de l'agence Cinquième Saison suggère souvent le Club Med à ses clients. «On y accueille les enfants de 4 mois à 17 ans, explique Line Babin. Il y a des tables à langer, des biberons dans les restaurants. Et même pour les adolescents, il y a des clubs d'activités.»

Pour les adultes qui préfèrent demeurer «entre grandes personnes», il y a aussi certains clubs, comme Sandals et Paradisus, qui leur sont réservés. «Mais maintenant les complexes sont tellement grands, il peut y avoir des sections familiales et d'autres pour les couples, pour répondre à tous les besoins», précise Lyne Chayer.

En ce qui concerne la cote des hôtels, sachez que les établissements de quatre et cinq étoiles sont ceux dont les chambres s'envolent le plus rapidement. Il est donc nécessaire de réserver si l'on tient à ce genre de luxe et de confort. Mais attention: à moins qu'il s'agisse de la même chaîne, un hôtel quatre étoiles à Cuba n'est pas nécessairement de la même qualité qu'un quatre étoiles au Mexique, dit Mme Babin.

Enfin, pour les amateurs d'excursions qui cherchent le dépaysement, le Costa Rica est de plus en plus populaire. Plusieurs forfaits combinant excursions et plage sont offerts par les agences de voyages. Le Honduras et le Panama permettent aussi de sortir des sentiers battus. «Le Panama est LA destination en ce moment, dit Mme Chayer. Il y a des excursions, un terrain de golf, un spa, un casino. Mais ce n'est pas une destination pour la plage: le sable est fin mais pas aussi blond qu'ailleurs, et comme c'est du côté de l'océan Pacifique, l'eau n'est pas turquoise.»

Comme quoi il est important de se renseigner avant de partir.

Quand partir

La haute saison bat son plein durant les vacances de Noël et du jour de l'An et pendant les semaines de relâche scolaire, fin février, début mars. Les forfaits coûtent donc plus cher. Entre le 5 janvier et le 10 février, il peut y avoir des rabais intéressants. «Mais ce n'est pas une bonne idée d'attendre à la dernière minute si on veut quelque chose qui réponde à nos critères, précise Line Babin, directrice des ventes de l'agence Cinquième Saison. Il faut réserver au moins un mois ou cinq semaines avant le départ, sinon on est limité.»