Destination Gatineau, le grand projet touristique du maire Marc Bureau, devrait prendre son envol en 2017. Juste à temps pour les fêtes du 150e anniversaire de la Confédération.
Le projet s'étendra sur quelques kilomètres le long des rives de l'Outaouais, entre les chutes Chaudières et le pont Alexandra. C'est, de loin, le plus important projet récréotouristique jamais imaginé à Gatineau. «Le projet coûtera plusieurs millions, mais sur plusieurs années. On ne fera pas ça d'un coup», dit le maire Bureau.
Le Musée canadien des civilisations, le parc Jacques-Cartier de même que les terrains de l'ancienne usine de la E.B. Eddy sont les principaux attraits de la zone visée par Destination Gatineau.
À court terme, c'est au parc Jacques-Cartier que se portera l'essentiel des efforts. D'ici 2017, on veut y construire les infrastructures nécessaires pour accueillir des spectacles à grand déploiement. On pense au Cirque du Soleil ou au Moulin à images de Robert Lepage. Propriétaire du parc Jacques-Cartier, la Commission de la capitale nationale n'a toutefois pas encore donné son accord. «Il n'y a pas d'approbation de la CCN pour l'utilisation des terrains. Cette question se posera quand il y aura un projet, un concept précis et des demandes précises de la part de la Ville de Gatineau. On n'en est pas là», a indiqué la première dirigeante de la CCN, Marie Lemay, qui reconnaît néanmoins que «le maire a su susciter l'enthousiasme des gestionnaires de la CCN».
Destination Gatineau misera aussi sur des expositions permanentes et des manifestations culturelles et sportives internationales.
Selon le maire, ce projet peut faire de Gatineau un pôle touristique majeur au Québec. La bonne marche de Destination Gatineau a été confiée à Claude Hamelin, le directeur des Grands Feux du Casino. Le projet de départ imaginé par M. Hamelin a subi plusieurs transformations. Et la dernière mouture de Destination Gatineau aurait soulevé l'enthousiasme auprès des partenaires.