Lorsque les dignitaires ont fondé la ville de La Tuque, il y a 100 ans cette année, ils n'imaginaient pas qu'un jour, leur petit village de Haute-Mauricie deviendrait (fusions municipales aidant) une ville aussi grande que la Belgique!
C'est pourtant le cas: depuis la fusion des villages de Parent et de Clova avec La Tuque, il faut sept bonnes heures de voiture (souvent sur des chemins forestiers) pour traverser la municipalité de près de 30 000 km2.
Cet immense territoire est en mode festif depuis mars dernier et jusqu'en mars prochain pour souligner le centenaire de la fondation. Pour l'occasion, une exposition sur les 100 ans d'histoire est présentée gratuitement au complexe culturel Félix-Leclerc. On y a regroupé quelque 90 photos d'époques et encore plus d'objets de la vie quotidienne des Latuquois et Latuquoise des années 20 aux années 70. Une section de l'exposition présente l'importance de la forêt dans l'histoire de la ville. C'est d'ailleurs l'arrivée d'une usine de pâte et papiers en 1910 qui a ouvert la voie à la fondation de la ville, ainsi nommée en raison d'une montagne en forme de bonnet de laine dans les environs.
L'omniprésence de la religion est aussi abordée, avec la présentation de plusieurs objets religieux... et de quelques photos cocasses. Sur l'une d'entre elles, on voit un groupe d'hommes attablés dans une taverne. Sur le mur, un écriteau: défense de blasphémer. «À l'époque, blasphémer vous valait un emprisonnement automatique, raconte notre guide, Martin Blais. Avec sa forte carrure - il mesurait 6 pieds et pesait 225 livres -, c'est souvent le père de Félix Leclerc, Léonidas, qui allait chercher les fautifs pour les amener en prison.» Félix Leclerc, le plus célèbre des Latuquois, a en effet passé les 14 premières années de sa vie dans ce village au milieu des bois.
Une foule d'activités, dont un spectacle hommage à Félix le 26 juin, sont aussi proposées au cours de cette année de festivités. Des suggestions? Visite gratuite (et exceptionnelle) de l'usine John-Lewis qui fabrique des bâtons de popsicle et de pogo. Découverte guidée de l'église Saint-Zéphirin, dont le chemin de croix a été réalisé avec des coquilles d'oeuf. Parade de bateaux illuminés sur la rivière Bostonnais. Plusieurs spectacles figurent aussi au programme jusqu'à la clôture des célébrations, le 24 mars 2012. L'exposition du complexe culturel Félix-Leclerc, présentée du lundi au vendredi de midi à 17h, se termine quant à elle le 24 août prochain.
Pour connaître l'ensemble de la programmation: www.villedelatuque100ans.com