Les Appalaches avec son chien

Le parc des Appalaches ne s'en cache pas: c'est sur l'un des principaux éléments irritants reprochés à la SEPAQ qu'il a décidé de miser pour attirer les randonneurs jusqu'aux confins de la Beauce, dans un coin de pays où les touristes ne s'aventurent guère et où les habitants se font rares. Au contraire des aires gouvernementales, ce parc régional a décidé d'ouvrir grands les bras aux chiens, pour le plus grand bonheur de leurs maîtres.

Au lieu du classique panneau avec la silhouette d'un chien barrée d'un trait rouge, le site internet du parc des Appalaches accueille plutôt les visiteurs avec le dessin d'une mascotte canine mignonne, accompagnée de promesses du genre: «Terminées, les garderies pour toutou, terminés, la privation et les compromis! Non seulement le meilleur ami de l'homme y accompagne son maître, mais il participe aux activités.»

Le territoire est sillonné de lacs et de rivières? Alors on encourage les visiteurs à laisser leurs amis poilus s'y baigner et s'y désaltérer, et ils sont admis dans les canoës, loués sur place. Mieux: l'hiver, chiens et maîtres s'unissent pour pratiquer la trottinette des neiges (le premier tractant le second, bien sûr!), fournies avec une miniformation pour les novices. L'automne, ce sont les courses de cani-cross, sorties de course en forêt où maître et chiens sont retenus d'une corde à la taille, qui ont la cote.

«Nous répondons vraiment à un besoin: les deux tiers de nos visiteurs ont des chiens», évalue la directrice des opérations du parc des Appalaches, Stéphanie Charland. Pour s'assurer que cynophobes et cynophiles s'entendent, le parc exige que les chiens soient maintenus en laisse dans les sentiers et, pour des questions de salubrité, interdisent les animaux sur les plages.

Le parc a été créé en 1997 par huit municipalités situées à une cinquantaine de kilomètres au sud de Montmagny. Elles se sont inspirées du modèle des parcs régionaux en France pour mettre en valeur un secteur peu exploité sur le plan touristique.

Le parc compte aujourd'hui quelque 120 sentiers de randonnée (très bien) balisés reliant huit municipalités entre elles, explorant lacs, plages et sous-bois (70 km sont balisés pour la raquette, l'hiver). La plupart des boucles sont assez courtes, de quelques heures tout au plus, mais les plus chevronnés peuvent aussi s'élancer pour deux jours, voire plus, sans quitter le parc. Les refuges quatre saisons (avec poêle à bois et bases de lit) se louent entre 65 et 85$ la nuit, pour un maximum de 8 pensionnaires. (Plusieurs emplacements de camping rustique sont offerts gratuitement en saison.)

Les Appalaches n'exposant pas ici leurs sommets les plus abrupts, les sorties s'adaptent très facilement aux familles avec de jeunes enfants et leur difficulté se calcule davantage en distance parcourue qu'en élévation. L'ascension du mont Sugar Loaf figure parmi les plus beaux circuits: son sommet ayant déjà servi de point d'observation des gardes-feux, la vue est ouverte à 360 degrés, sur les huit municipalités des environs et leurs imposantes églises. De là, on ne peut que constater qu'avec ou sans chien, le parc est certainement la meilleure raison de s'aventurer dans la région.

Le parc est ouvert à l'année. Accès gratuit aux sentiers sur la majeure partie du territoire.

Info: www.parcappalaches.com

Où dormir?

Auberge Le Beau Regard

Moins chère qu'un motel, l'auberge Le Beau Regard offre fort probablement le meilleur rapport qualité-prix des environs aux randonneurs qui rechignent à passer la nuit sous la tente ou en refuge. Modestes, les trois chambres avec un grand lit et les deux dortoirs ont été refaits récemment et sont d'une propreté irréprochable, doublée d'une literie confortable, tout comme les salles de bains (partagées). Une cuisine et de grandes tables de salle à manger, avec un coin télévision, occupent le sous-sol. Accueil attentionné. Départ des sentiers à moins de cinq minutes de route.

Lit en dortoir: à partir de 25$. Chambre avec salle de bains partagée: à partir de 60$.

182, rue Principale, Sainte-Lucie-de-Beauregard, 418 223-3333

Appalaches Lodge Spa

En plein coeur des Appalaches, à 4 km du plus proche village, ce lodge est un intéressant port d'attache pour se reposer tranquillement après une journée de randonnée, à condition d'en aimer le concept particulier. Les sept (fort jolis) chalets de bois rond sont divisés en six chambres louées indépendamment les unes des autres, de sorte que l'on partage avec des inconnus le salon, la salle à manger et la cuisine (chaque chambre est dotée de sa salle de bains privée, d'un minifrigo et d'une cafetière). C'est parfait si on part en week-end avec des collègues du bureau ou pour profiter du spa situé dans le chalet principal, mais ce l'est un peu moins pour un week-end romantique. Quoique, en basse saison, vous pourriez aussi vous retrouver avec un immense chalet pour vous seul! Bon restaurant sur place, avec carte des vins abordable.

À partir de 135$ par chambre par nuit, petit-déjeuner inclus, ou 255$ avec le souper et l'accès au spa pour deux personnes.

1, rue de la Coulée, Saint-Paul-de-Montminy, 418-469-0100

www.appalachesspa.com