Casque sur la tête, harnais à la ceinture et raquettes aux pieds, nous voilà prêts pour la conquête, en via ferrata, des Palissades de Charlevoix, un mur de roc de 4 km de long et de plusieurs centaines de mètres de hauteur émergeant du Bouclier canadien, à 12 km de Saint-Siméon, dans Charlevoix.

Nerveux? Oui. Il fait un froid de canard et marcher entre ciel et terre, ça ne me rassure jamais totalement. Cependant, je suis entre bonnes mains. Mon guide est François-Guy Thivierge en personne. Oui, l'homme qui a conquis les sept plus hauts sommets des sept continents, en plus d'atteindre les deux pôles. Accessoirement, cet alpiniste chevronné est aussi propriétaire d'Aventurex, entreprise qui gère ce site merveilleux. Malgré son statut de vedette, ce passionné ne rate pas une occasion de partager son amour de la montagne.

Depuis l'aménagement de la via ferrata en 2003, cette activité connaît un succès foudroyant en été, mais peu de gens savent que ce parcours ferré demeure accessible aux aventuriers en toutes saisons. «C'est sûr qu'en hiver, on accueille moins de monsieur et madame Tout-le-Monde, sauf qu'on rejoint des gens plus coriaces qui veulent apprendre à vaincre le froid. Par exemple, beaucoup de gens viennent ici avant de partir à la conquête du Kilimandjaro. Ça constitue une étape dans leur entraînement», raconte le guide.

À partir de l'accueil, il faut faire une marche en raquette pour s'approcher de l'entrée du parcours ferré, orienté franc sud. Par la suite, on s'attache au câble d'acier pour grimper, en zigzaguant, ce mur de roc, empruntant autant que possible terrasses et balcons naturels. Perchés entre ciel et neige, les participants en ont plein la vue, leur regard embrassant la vallée enneigée. La traversée d'un pont suspendu de 60 mètres de haut constitue le point culminant du parcours.

Aucune expérience requise

Accessible aux personnes de 14 ans et plus, la via ferrata ne requiert aucune expérience. En mode hivernal, cinq heures d'effort sont nécessaires pour compléter l'activité, qui inclut aussi deux tyroliennes de 250 mètres, une descente en rappel sur une paroi de 70 mètres de haut et une pause lunch, ainsi que le temps d'approche en raquette et le retour.

Pour s'y aventurer sous la neige, il faut être un minimum de huit personnes, mais on peut jumeler les groupes pour faire des sorties. Pour les gens à l'épreuve de tout, la conquête hivernale des Palissades ne se mesure à rien d'autre. Juste un bonheur extrême de faire un autre pied de nez à l'hiver.

Et c'est peut-être, qui sait, votre première étape vers le Kilimandjaro.

Info: www.rocgyms.com