Si on dispose d'une demi-journée à Nice, un détour par Saint-Paul-de-Vence pour aller visiter le musée de la Fondation Maeght s'impose.
On l'appelle musée, mais avec beaucoup de réticence. Ni le galeriste parisien Aimé Maeght et sa femme Marguerite qui l'ont mis sur pied, au début des années 60, ni l'architecte catalan Josep Lluis Sert qui l'a construit, ni tous ces artistes, peintres, sculpteurs, écrivains et poètes qui ont participé aux discussions entourant sa naissance n'ont voulu utiliser le mot «musée».Pour eux tous, c'était le lieu de l'«art vivant», une galerie idéale permettant d'exposer des oeuvres dans une lumière égale, claire, neutre et naturelle. L'architecte a donc inventé des «pièges à lumière» qui permettent, à l'intérieur des salles, de jouir de l'extraordinaire luminosité méditerranéenne, sans subir les brûlures du soleil. Il a aussi limité au strict minimum les interventions sur le sol, préférant adapter son bâtiment à la topographie de ces collines où poussent les grands pins, le thym et la lavande.
Et il a donné beaucoup d'importance aux jardins qui enserrent les bâtiments et qui deviennent de véritables salles d'exposition pour les sculptures de Giacometti et de Miró. Deux noms prestigieux, parmi tant d'autres.
Sans doute parmi les plus importants marchands d'art au monde en ce début des années 60, les Maeght avaient beaucoup d'amis dans le milieu artistique. Pour ce projet unique, ces artistes ont préparé des oeuvres majeures. Les peintres et sculpteurs majeurs du XXe siècle s'y retrouvent : Braque, Chagall, Calder, Giacometti, Tal-Coat, Ubac, Miró... L'oeil du Québécois y trouve d'ailleurs au moins deux oeuvres de Jean-Paul Riopelle : une sculpture dans le ton de La joute et un grand tableau y sont exposés. Au cours des années, la Fondation a d'ailleurs consacré deux expositions à Riopelle (en 1969 et en 1990).La collection de la Fondation Maeght est l'une des plus importantes collections d'art moderne au monde. On y retrouve une cinquantaine d'oeuvres de Giacometti, plus de 150 oeuvres majeures de Miró ainsi que des oeuvres importantes de Bonnard, Braque, Calder, Chagall, Léger et Kandinsky. En tout, la Fondation possède plus de 500 oeuvres majeures et 15 000 oeuvres sur papier. La bibliothèque du musée compte près de 20 000 ouvrages sur l'art moderne ainsi qu'une importante collection de livres d'artistes.
Chaque année, plus de 250 000 visiteurs s'y présentent.
Si on a encore un peu de temps après cette expérience dans l'art moderne, on peut prolonger sa journée à Saint-Paul même, un village encore entouré de ses murs d'enceinte médiévaux et qui est fréquenté par les artistes et les intellectuels depuis des décennies.
Photo: Marc Doré, La Presse
Une oeuvre de Miró se dresse devant le paysage de Provence dans le jardin qui entoure le musée.