Novembre 1690. L'amiral William Phips quitte le Saint-Laurent, avec sa flotte de 32 navires, après une attaque ratée contre Québec. Lorsqu'ils arrivent à Boston, plusieurs navires manquent à l'appel, dont le Elizabeth and Mary, qui transportait 55 miliciens.

Où la barque a-t-elle sombré? Ce n'est qu'en 1994 que l'énigme a été résolue. Un plongeur amateur a alors fait la découverte des restes de ce navire au large de Baie-Trinité, sur la Côte-Nord. Il s'agit de la plus vieille épave jamais découverte au Québec.

 

Les artefacts de ce patrimoine subaquatique ont fait le tour du Québec dans une exposition itinérante au début des années 2000 mais, aujourd'hui, une soixantaine de pièces retournent à quelques centaines de mètres des lieux du drame, au Centre national des naufrages de Baie-Trinité, dans une petite exposition présentée dans une salle municipale adjacente à l'institution.

Fusil, pistolet, peigne en ivoire, ustensile, boulet de canon, ces pièces archéologiques miraculeusement préservées, qui nous sont présentées par un guide, nous aident à comprendre le mode de vie de ces miliciens. On constate, en voyant leurs petites bottes de cuir, qu'ils n'étaient absolument pas préparés à affronter la saison froide. Est-ce en tentant de se réchauffer qu'ils ont mis accidentellement le feu à leur embarcation, la cause du naufrage? Ça, on ne le sera jamais.

Ouvert en 2004, le Centre national des naufrages se donne comme mission de rendre hommage aux 100 000 personnes ayant perdu la vie dans les eaux froides du Saint-Laurent depuis les débuts de la colonisation. Son emplacement, à Baie-Trinité, n'est pas le fruit du hasard. On se trouve ici, entre Pointe-aux-Anglais et Pointe-des-Monts, dans une des zones les plus dangereuses du Saint-Laurent, où on a recensé 84 naufrages

En plus de l'exposition sur les vestiges de l'Elizabeth and Mary, le centre d'interprétation comprend une salle multimédia où est projeté Mayday, un film de 22 minutes qui relate sept importants naufrages ayant marqué notre histoire collective.

Avant ou après cette visite, il ne faut pas manquer l'occasion d'aller faire un saut à la Pointe-des-Monts, où se trouve le deuxième plus vieux phare du Saint-Laurent. Situé sur une île exposée aux quatre vents, ce monument historique abrite un musée, un restaurant qui fait honneur aux produits de la mer et un B&B situé dans l'ancienne maison du gardien. Un site absolument spectaculaire, qui sera prochainement relié au Centre des naufrages du Saint-Laurent par une piste cyclable de 11 km.

www.centrenaufrages.ca

www.pharepointe-des-monts.com