Hippie comme San Francisco, coquette comme South Beach, gaie et libertine comme Sydney... Pas étonnant que Brighton soit la destination vacances préférée des Londoniens à bout de nerfs. À seulement une heure de train de la capitale, le repaire des gastronomes et des hédonistes mérite absolument le détour.
Jour 1
10h
Balade à vélo
Pour bien s'imprégner de l'ambiance bohémienne de Brighton, rien ne bat une balade à vélo le long de la plage de galets. Bruce, retraité baba cool, loue des bicyclettes au Planet Cycle Hire, vis-à-vis du West Pier. Son commerce est lové sous l'une des nombreuses arches de King's Road, vis-à-vis de Regency Square. Côté ouest, une jolie tonnelle datant de 1884 accueille encore des orchestres le dimanche après-midi, de juin à août. Envie d'une pause crème glacée? Descendez sur l'esplanade et flânez dans le bazar à ciel ouvert, au son de musiciens ambulants. Tôt ou tard, votre regard sera attiré par les pros du skateboard et du volleyball qui s'éclatent sur les terrains de jeux à proximité. Côté Est, le Brighton Pier # est l'arrêt obligatoire pour les familles. Kitsch à souhait, le quai propose des jeux d'arcade, un parc de manèges et mille autres attractions. Après s'être fait tatouer au henné ou s'être fait tirer au tarot, il fait bon de déguster des bulots cuits ou une barbe à papa. Gare aux mouettes!
13h
Au frais au musée
Un petit creux? Oki-Nami, à côté du musée de Brighton, propose une cuisine japonaise authentique dans New Road. Prélassez-vous sur la terrasse pour observer des amoureuses enlacées et des éphèbes au torse nu. Vous ne trouverez pas de Van Gogh ni de Picasso au musée de Brighton. En revanche, les adeptes d'égyptologie et de cultures du monde seront bien servis. Les armes zouloues provenant de la collection de Melton Prior, correspondant de guerre au XIXe siècle, sont particulièrement impressionnantes. À noter que l'exposition ethnographique World Stories s'agrandira à temps pour les Jeux olympiques de l'été prochain. De l'autre côté des jardins du musée s'élève l'étonnant Pavillon royal@, conçu sur mesure pour les goûts exotiques de George IV, qui régna de 1820 à 1830. L'architecture du palais est digne d'un maharadja, mais l'intérieur est tout en chinoiseries surannées. À voir absolument: le chandelier d'une tonne orné de dragons de cuivre dans la salle à manger.
18h
Oiseaux de nuit
Retour à la plage pour déguster les plats saisonniers et bios de Due South, l'une des meilleures tables de Brighton. Il vaut mieux réserver pour être assis à la mezzanine, avec vue sur la mer. Si à Rome, on fait comme les Romains, à Brighton, on fête jusqu'au petit matin. Pour bien commencer la soirée, vérifiez quelles sont les têtes d'affiche à la salle de concert The Dome, où les grosses tournées font escale, et au club Komedia, le rendez-vous des humoristes britanniques. Pour le clubbing, un détour dans le village gai de Kemptown vous décoiffera. Ailleurs, il y en a pour tous les goûts. Les friands de la musique house se déhanchent au club Honey, sur la plage, juste à l'ouest du Brighton Pier, alors que les amoureux de rock indie se réfugient à The Hope, dans Queen's Road.
Jour 2
10h
Bain de soleil
Encore la gueule de bois? Il n'y a rien comme une saucette dans la Manche pour fouetter le sang!. Car l'eau est froide à Brighton, sa température ne dépasse jamais les 18 degrés Celsius. Mais les galets brûlants et la joie de vivre des Brightonians font oublier les courants froids. Si vous voulez ajouter un soupçon d'aventure à votre baignade, louez un kayak ou une séance de ski nautique au centre Brighton Watersports, dans King's Road.
13h
Un, deux, trois, shopping!
Avant de courir les bons achats dans les Lanes, on fait comme les Anglais: on déguste le traditionnel rôti du dimanche au chic Pub du Vin, dans Ship Street, à côté de l'hôtel du même nom. Pour expérimenter le Brighton lubrique, partez à la recherche de la boutique érotique She Said, blottie dans la minuscule allée Ship Street Gardens, en face de l'atelier de Jamie McCartney, qui immortalise seins, fesses et organes génitaux dans le plâtre. Ensuite, direction vers le vieux quartier The Lanes, amas de petites ruelles pittoresques, où d'anciennes maisons de pêcheurs abritent aujourd'hui des bijouteries, des maisons de thé et des magasins de confiseries. Mais la destination cool pour le magasinage est juste quelques rues plus haut, dans North Laine. Ici, magasins de vêtements rétro, galeries d'art et antiquaires feront le bonheur des hipsters. Enfin, ravitaillement dans Duke Street, où plusieurs bars à chocolat se font concurrence.
18h
Coucher de soleil sur araignée de fer
On termine notre séjour en beauté avec un souper au restaurant italien de Jamie Oliver, dans Black Lion Street, ou mieux encore, au Terre à terre, dans East Street, sacré meilleur restaurant végétarien en Grande-Bretagne par la critique culinaire. Il ne reste plus qu'à descendre à la plage pour admirer une dernière fois la carcasse hantée du West Pier, ancrée dans la mer. L'ancien quai, détruit par un incendie criminel en 2003, aurait sa place dans un musée tellement sa structure de fer rappelle une oeuvre contemporaine. Comme une sorte de cousine de l'Araignée de l'artiste Louise Bourgeois. Raison de plus pour célébrer Brighton. Même ses pyromanes produisent des chefs-d'oeuvre.
Les frais d'hébergement de ce reportage ont été payés par l'agence Visit Brighton (www.visitbrighton.co.uk).