La majorité des truffes noires, dites du Périgord, réputée parmi les meilleures au monde, ne sont pas récoltées dans le sud-ouest de la France, mais dans un coin de Provence qui gagne à être connu des gourmets, le Vaucluse, véritable paradis du diamant noir.
Quand?
La récolte de la truffe s'étire officiellement de la mi-novembre à la mi-mars. C'est en décembre qu'il s'en vend le plus dans les marchés destinés au grand public, en prévision des festivités de Noël, mais sachez qu'elle est au mieux en février et en mars.
Le marché de Carpentras, parmi les plus vieux de France, existe depuis le XIIe siècle et a lieu le vendredi matin de 8h à 10h30 en période de récolte. Un petit festival y est organisé chaque année le premier week-end de février, avec une foule d'activités incluant des conférences, des cours, des dégustations et un dîner de gala.
Le marché de Richerenches a lieu le samedi matin, avec une section pour les grossistes, que les touristes peuvent aussi arpenter, et une section pour les particuliers, où l'on trouvera aussi bien des chênes truffiers que des champignons frais et en conserve, des huiles et des alcools artisanaux. Essayez de passer le troisième dimanche de janvier, pour la messe dite «des truffes», lors de laquelle le prêtre bénit les caveurs qui, en retour, remettent dans les paniers de la quête non pas des pièces, mais de gros Tuber melanosporum. Suivent une vente aux enchères dont les profits seront remis à la paroisse, un apéro collectif et un immense banquet organisé par la Confrérie des trufficulteurs (pour lequel il faut toutefois réserver dès novembre).
Comment?
La région est magnifique, mais de celles qui s'apprécient mal en train et mieux en voiture (ou à vélo si on a des mollets assez musclés pour tenter le cyclotourisme), avec ses routes en lacets conduisant de coquet village en coquet village. Un bel itinéraire de trois jours devrait inclure une nuitée à Avignon - et la visite de cette ancienne cité papale -, une nuitée à Carpentras et une dans les environs de Richerenches. Ne manquez pas de gravir le célèbre mont du Ventoux, dont le col sépare les bons coureurs des champions au Tour de France, avec une inclinaison pouvant atteindre 12%. Le village de Vaison-la-Romaine mérite aussi un détour, pour son château des Comtes de Toulouse, haut perché, tout comme le pittoresque Séguret, classé parmi les plus beaux villages de France, et L'Isle-sur-la-Sorgue, surnommé la Venise de Provence pour ses jolis canaux sur les rives desquels se tient un joli marché le dimanche matin.
Dormir?
L'hôtel de l'Horloge
Situé dans un immeuble du XIXe siècle en pierre de taille, en plein coeur du quartier historique d'Avignon, l'hôtel de l'Horloge est idéal pour explorer la vieille ville, le palais des Papes, et chiner dans les boutiques des rues environnantes. Les chambres rénovées, petites, sont simples, mais très confortables et le petit-déjeuner est copieux. À deux pas de la place de l'Horloge, on trouvera facilement un bistro pour casser la croûte, en terrasse si la température le permet. Un très bon rapport qualité-prix.
Tarifs à partir de 90 euros, petit-déjeuner en sus.
Le Mas du Haut-Roussillac
Coup de coeur pour cette maison d'hôtes située entre Visan et Richerenches, au nord du Vaucluse, installée dans un ancien bâtiment de ferme datant de 1836, que les propriétaires ont passé trois années à restaurer avant d'accueillir leurs premiers clients en 2010. Les travaux de restauration ont été faits avec le souci exemplaire de suivre les traditions locales, d'utiliser des produits naturels et respectueux de l'environnement, et un goût certain. Chaque chambre a son charme, ses meubles anciens, une literie de qualité. Une cuisine est même accessible pour les familles, car certaines unités permettent de loger jusqu'à cinq personnes. Les environs sont magnifiques, entre le verger à l'arrière, la piscine creusée dans la cour et les champs de lavande à l'avant du domaine. Et on y pratique des tarifs raisonnables: comptez 75 euros pour une personne, 85 euros pour deux, 110 euros pour 3 et 130 euros pour 4, petit-déjeuner inclus. Les enfants logent gratuitement pendant la saison basse.
Maison Trévier
C'est une petite oasis pour les gourmands que propose Gina Trévier dans cette jolie maison du XVIIIe siècle, dans le centre historique de Carpentras, qui fait office à la fois de gîte, de table gourmande et d'école de cuisine provençale ou à la truffe. Cette ancienne spécialiste de l'import-export, puis propriétaire d'un bar à vin à Paris, a déposé ses valises en Provence il y a huit ans et embrassé une nouvelle carrière qui sied particulièrement bien à sa nature volubile et enthousiaste. Mobilier ancien, très hauts plafonds, boiseries, fenêtres à volets: les chambres ne manquent pas de raffinement. Tâchez d'y dormir un samedi soir pour profiter de la brocante du dimanche matin, à deux pas de là.
Chambre pour deux personnes à partir de 145 euros, petit-déjeuner 100% bio inclus. Souper «cuisine du marché» ou «truffe» sur réservation seulement; idem pour les cours.
Photo Violaine Ballivy, La Presse
Séguret est classé parmi les «Plus beaux villages de France».