La grotte de Lourdes, but de pèlerinage chaque année de millions de fidèles catholiques du monde entier, sera à nouveau accessible samedi après-midi après le reflux des eaux du torrent qui a ravagé les Sanctuaires, a indiqué le service de communication.
Les Sanctuaires ne peuvent assurer qu'une ouverture partielle des édifices construits autour de la célèbre grotte où la tradition catholique situe des apparitions de la Vierge en 1858.
L'esplanade et la basilique du Rosaire ont été rouvertes au public, comme les églises supérieures. Mais la basilique souterraine Saint Pie X, pouvant accueillir 25 000 pèlerins, est encore en partie inondée et le sol y est recouvert de 30 à 40 cm de boue, a précisé le service de communication.
Les Sanctuaires disent avoir reçu plus de 300 appels de personnes désireuses de faire des dons pour la réparation des dégâts. Lors de précédentes inondations en octobre 2012, le site avait alors subi 1,3 million d'euros de dégâts et les réparations avaient été financées à la fois par les indemnisations des assurances et par les dons.
Par ailleurs 37 hôtels, sur les quelque 150 que compte la ville, ont été fortement endommagés et ne rouvriront pas avant quelques mois, ratant la pleine saison touristique.
Le Gave du Pau, torrent qui traverse les Sanctuaires, a connu mardi et mercredi une crue exceptionnelle, due à d'importantes précipitations sur le massif montagneux des Pyrénées et à un réchauffement des températures entraînant une fonte importante des neiges.
La totalité du domaine est restée fermée et inaccessible au public jusqu'à vendredi.
Les Sanctuaires accueillent chaque année plus de 6 millions de visiteurs. En juillet et août, au plus fort de la saison des pèlerinages, 20 000 à 40 000 personnes se rendent quotidiennement sur les 50 hectares du site.