Le président Barack Obama va ériger en priorité jeudi la réduction du temps d'attente aux contrôles des passeports à l'arrivée dans les aéroports, afin d'inciter davantage de touristes étrangers à se rendre aux États-Unis, a annoncé la Maison-Blanche.

M. Obama doit se rendre dans un haut lieu du tourisme, le Temple de la renommée («Hall of fame») du baseball, à Cooperstown, dans l'État de New York. Il y parlera du secteur touristique, deux ans après avoir fixé l'objectif de faire des États-Unis la première destination mondiale, moyen selon lui de doper l'emploi.

Le président va charger ses secrétaires au Commerce et à la Sécurité intérieure, respectivement Penny Pritzker et Jeh Johnson, de «développer un objectif national afin d'améliorer les procédures d'entrée aux États-Unis pour les voyageurs en provenance de l'étranger, et de mettre en place des stratégies pour les 15 plus grands aéroports en terme d'arrivées internationales», a précisé l'exécutif.

Il n'est pas rare pour les voyageurs en provenance de l'étranger de devoir attendre plus d'une heure aux guichets de la police aux frontières (CBP) dans les aéroports américains, où les procédures de contrôle se sont considérablement durcies après les attentats du 11-Septembre.

Pour accélérer les entrées, l'administration souhaite mettre en place davantage de contrôles automatiques. Elle a aussi fait valoir que 2000 nouveaux agents du CBP allaient être déployés après un récent feu vert du Congrès.

Le 19 janvier 2012, M. Obama avait fixé l'objectif de faire des États-Unis la première destination touristique mondiale, une place détenue par la France, en accordant notamment davantage de visas aux Chinois et aux Brésiliens.

Plus de deux ans plus tard, la Maison-Blanche a affirmé que les États-Unis avaient effectué des progrès sensibles, réduisant à cinq jours le temps moyen d'octroi d'un visa pour ces deux nationalités.

Elle a aussi vanté le fait que le nombre de visas accordés au total par les États-Unis avait augmenté de 42% depuis 2010, pour atteindre 9,2 millions en 2013.

M. Obama souhaite que les États-Unis attirent 100 millions de visiteurs à l'horizon 2021. En 2013, le pays en a accueilli 70 millions, contre 55 millions en 2009, selon les chiffres diffusés par l'exécutif.

L'administration Obama assure que près de huit millions d'emplois américains sont liés au tourisme.