Los Angeles sur deux roues

Tentaculaire au possible, la métropole californienne est réputée pour son réseau autoroutier aussi étendu que congestionné. Bien des touristes découvrent la ville de stationnement en stationnement, au volant d'une voiture de location. Envie de découvrir Los Angeles sans conduire rien d'autre qu'un vélo? Suivez le guide.

«J'étais entraîneur privé avant de devenir guide à vélo», dit Eric, entre deux bouchées de son sandwich. C'était donc ça. Avant de nous arrêter à Venice Beach pour un lunch bien mérité, nous avions gravi à vélo les pentes de Berveley Hills pendant près de deux heures, en ressentant un heureux mélange de fierté et d'orgueil lorsque nous croisions des touristes qui avaient choisi de faire le même chemin en autobus.

L'entreprise Bikes and Hikes LA offre depuis trois ans des circuits guidés à vélo, dans cette ville que le guide Lonely Planet «ne saurait recommander» de parcourir ainsi. C'est pourtant une heureuse manière de découvrir Los Angeles, qui se révèle plus facile à visiter en pédalant qu'on pourrait le croire. Les automobilistes sont somme toute courtois.

«C'est une ville super adaptée aux cyclistes. Les automobilistes sont très vigilants quand ils vous voient en vélo, d'abord parce qu'ils se demandent ce que c'est que cette chose dans la rue», dit en riant Danny Roman, cofondateur de l'entreprise.

«Faire du vélo à Los Angeles est logique, nous avons un climat parfait. Il fait toujours beau et le temps est sec», poursuit-il.

Le circuit «LA in a day» dure plus de six heures et s'étale sur une cinquantaine de kilomètres. On s'attarde d'abord aux quartiers Beverley Hills et Bel-Air, où l'on nous guide tantôt devant l'ancienne maison de Jennifer Aniston, tantôt devant la demeure du Dr. Phil, sans oublier la maison où Michael Jackson est mort. Souvent, on ne voit que des arbres et d'immenses palissades, mais malgré les montées, les rues ombragées du quartier sont agréables à pédaler.

La visite mène ensuite à Santa Monica et à Venice Beach, pour la pause du midi. On poursuit sur la plage vers Marina Del Rey, avant de remonter le long de Ballona Creek, puis de revenir à West Hollywood via Culver City. Tout le long du chemin, notre guide nous informe sur la ville et sur les endroits que l'on croise.

Une ville ouverte aux cyclistes

Le fondateur de Bikes and Hikes LA affirme qu'au cours des dernières années, la multiplication des pistes cyclables a motivé les gens à prendre leur vélo à Los Angeles. Son entreprise loue des vélos aux touristes et il les encourage à en enfourcher un pour découvrir la ville, même sans guide. En trois ans, dit-il, son entreprise ne déplore aucun accident.

«Nous avons une affiche dans notre boutique qui dit: «Prenons une minute de silence pour les gens qui sont coincés dans le trafic, en route vers le gym pour faire du vélo stationnaire». Pourquoi ne pas prendre son vélo pour aller rouler dans les parcs?», demande Danny Roman.

Après avoir roulé pendant des heures en voyant la ville défiler sous nos yeux, on a l'impression d'avoir eu accès à un Los Angeles peu fréquenté. Le gym n'aurait certainement pas eu le même effet!

Manger

Sycamore Kitchen

Pâtisseries appétissantes, espace lumineux, on se sent tout de suite à l'aise dans cette cuisine de Los Angeles. On s'y rend pour les cafés et les déjeuners, qui peuvent être pris sur l'agréable terrasse située à l'avant.

143, South La Brea Avenue, Los Angeles

Coffee Commissary

Le décor du Coffee Commissary est banal, mais le café ne l'est pas. Les amateurs de café seront servis, avec des cafés filtres faits à la tasse et du très bon espresso. Une petite terrasse permet de s'asseoir dehors pour manger une bouchée.

801, North Fairfax Avenue, Los Angeles

Blue Plate Oysterette

Dans un décor qui tient davantage de la côte Est, ce petit restaurant offre des huîtres et toutes sortes de bonnes choses venues de la mer. Pour les déguster, on s'installe sur la terrasse bleue et blanche avec une vue sur la mer. Si la brise est fraîche, on s'empare d'une des couvertures déposées sur les bancs!

1355, Ocean Avenue, Santa Monica

Tar and Roses

Situé à quelques rues de la plage de Santa Monica, le restaurant Tar and Roses offre une halte bienvenue, où l'on se sent loin de l'agitation. La vedette du restaurant est un four à bois dans lequel on fait griller toutes sortes de produits locaux, mais plus souvent des légumes du marché. Lors de notre passage, les plats choisis étaient succulents et le service, chaleureux.

602, Santa Monica Boulevard, Santa Monica

Laurel Hardware

Souper dans une quincaillerie, pourquoi pas? Quand les clous font place aux cocktails et aux petits plats bien faits, on ne dit pas non! Situé dans West Hollywood, ce restaurant de quartier à l'ambiance électrique offre des plats à partager, dont les ingrédients suivent le rythme des saisons. Arrivez tôt pour avoir une place sur la magnifique terrasse à l'arrière, où toute l'effervescence de L.A. laisse place à un jardin joliment aménagé.

7984, Santa Monica Boulevard, West Hollywood

Se loger

Hôtel Farmers's Daughter

Los Angeles est une ville éparpillée au possible. Dans le quartier West Hollywood, l'hôtel Farmer's Daughter constitue un bon point de chute pour visiter la ville. Construit dans les années 60, l'hôtel a été rénové il y a une dizaine d'années, mais n'a rien perdu de son cachet. Situé à un jet de pierre du Farmer's Market et du centre commercial The Grove, l'établissement exploite bien le climat agréable de Los Angeles. À la manière d'un motel, on accède aux chambres en passant par l'extérieur. Une petite piscine dans laquelle baignent des canards en plastique est mise à la disposition des clients, qui peuvent en outre s'attabler à l'agréable terrasse du restaurant de l'hôtel, Tart. Des vélos sont gracieusement mis à la disposition de ceux qui veulent s'aventurer à Los Angeles en pédalant. Chambres à partir de 189$ la nuit.

www.farmersdaughterhotel.com

Los Angeles à vélo

La piste cyclable Marvin Braude, qui longe l'océan Pacifique en passant par Santa Monica, Venice Beach et Redondo Beach, est la plus facile d'accès. On n'y croise aucune voiture, et de nombreuses boutiques de location de vélos la bordent. Parfait pour une balade sans soucis, avec des enfants, par exemple. Pour une carte détaillée des pistes cyclables de Los Angeles, rendez-vous au www.metro.net/bikes Danny Roman, cofondateur de Bikes and Hikes LA et cycliste convaincu, affectionne particulièrement Beverley Hills et Bel-Air quand vient le temps de rouler pour le plaisir. Il recommande également Franklin Canyon Park, un peu au nord de Beverley Hills.

Se déplacer sans voiture

Envie de visiter Los Angeles sans voiture? C'est possible, mais vous devrez bien préparer vos déplacements, histoire de ne pas attendre indéfiniment les autobus. De l'aéroport vers votre hôtel, utilisez le service SuperShuttle (www.supershuttle.com) qui, pour environ 25$, vous mènera à la plupart des grands hôtels de la ville. Il faudra peut-être déposer quelques personnes en cours de route, mais il vous coûtera moins cher que le taxi. Pour emprunter les transports en commun de Los Angeles, rendez-vous sur le site metro.net afin de planifier vos déplacements. Préparez-vous à changer de bus pour vous rendre d'un point à l'autre. Los Angeles a un réseau de métro, mais il ne se rend pas partout. Lors de notre passage, nous avons emprunté l'autobus 704, qui parcourt le célèbre boulevard Santa Monica. D'Hollywood à la plage, on passe environ 45 minutes dans l'autobus (climatisé!), à voir la ville défiler sous nous yeux. Pour 1,50$, résidants et touristes empruntent le trajet. Une bonne façon de voir la ville sans le casse-tête du stationnement.

Bikes and Hikes LA offre différents circuits guidés. Le plus long, «LA in a day », coûte 162 $ par personne. Des circuits guidés plus courts permettent de découvrir Hollywood ou de faire le tour des maisons des vedettes de Beverley Hills. Pour 32 $ par jour, la location de vélos à la journée est également offerte. L'acteur Kevin Spacey avait lui-même profité du service de location la semaine précédant notre passage...