Ici, les célébrations de l'Halloween n'ont pas l'ampleur de sa voisine Salem. Et ce, même si les chasseurs de fantômes chuchotent qu'il s'agit d'une des villes les plus hantées de la Nouvelle-Angleterre. Chose certaine, pour les vivants, cette petite ville côtière possède un charme indéniable. Fête des citrouilles ou non.
À moins d'une heure de route au nord de Salem, Portsmouth a été adopté par la jeunesse bostonienne, pour son ambiance détendue et la beauté de la côte environnante. Les rues historiques sont bordées de cafés, microbrasseries, restaurants et boutiques originales.
Pour les familles, un arrêt obligé: le village historique de Strawbery Banke. Les deux fautes d'orthographe datent des balbutiements de l'endroit, où les premiers colons, peu lettrés, se sont installés au début des années 1600. Dans ce musée à ciel ouvert, 37 bâtiments sont toujours debout pour retracer 400 ans d'histoire. Dans le lot, 12 sont ouverts au public pour des activités d'interprétation: cours de cuisine du XVIIIe siècle, atelier de poterie ou de jardinage. Ici, les enfants sont rois: ils peuvent toucher, sentir, goûter...
Plusieurs maisons abritent des personnages en costume d'époque, qui ne se font pas prier pour raconter les ragots du village. Les 29 et 30 octobre, capitaines morts en mer, pirates et autres viennent hanter les rues... pendant que les visiteurs passent d'une porte à l'autre pour amasser les friandises.
Pour l'Halloween, les plus grands préféreront peut-être se conter des peurs à la Portsmouth Brewery, une sympathique microbrasserie située rue Market. Introuvables hors de ces murs, les bières (blondes, brunes et compagnie) sont brassées sur place et vendues en plateau de dégustation; la nourriture est généreuse et sans prétention...
Centre névralgique d'une ville où la vie coule lentement, Market Square est l'endroit rêvé pour flâner à l'ombre du clocher de la North Church: la librairie Gulliver's et ses livres de voyage, des boutiques d'artisanat, des galeries d'art, la plupart logées dans des bâtiments de brique du XIXe siècle.
Pour un séjour luxueux en amoureux, il faut se diriger vers l'île de New Castle (à 10 minutes du centre de Portsmouth), et l'hôtel Wentworth by the Sea. Ouvert en 1874, cet établissement victorien a accueilli les grands noms de la société de la Nouvelle-Angleterre, du cinéma et de la politique. Avec sa façade immaculée et ses tourelles dominant l'Atlantique, cet hôtel, rénové en 2003 sous la bannière Marriott, a gardé sa superbe d'antan... Trois restaurants, un spa immense avec des traitements inusités (exfoliation à la citrouille, quelqu'un?), un parcours de golf de 18 trous, des tennis, une piscine intérieure, des jacuzzis extérieurs, 161 chambres avec des salles de bains si grandes qu'on pourrait y passer la journée... Prix des chambres: entre 300 et 600$ la nuit.
Pour jouer aux stars le temps d'une nuit ou deux...
Photo: fournie par la chambre de commerce de Portsmouth
Bow street, petite rue marchande au coeur de Portsmouth.