L'automne est une saison idéale pour visiter Disneyworld. Le mercure baisse un peu, et les orages se font plus rares qu'en plein été. La foule est aussi moins dense. Et comme les feuilles de ce côté-ci de la frontière, les prix tombent. Autant de bonnes raisons de manquer quelques jours d'école pour aller voir Mickey en famille.

Après une année difficile à cause de la crise, les affaires reprennent pour Disney en Floride. Même la marée noire dans le golfe du Mexique semble avoir eu du bon pour l'immense complexe touristique qui compte quatre immenses parcs d'attractions (Magic Kingdom, Epcot, Animal Kingdom et Hollywood Studios) et deux parcs aquatiques (Typhoon Lagoon et Blizzard Beach). Des centaines de familles qui pensaient aller à la mer cet été ont finalement bifurqué vers Disneyworld, situé à une heure de route des plages floridiennes.

La foule, donc, est au rendez-vous, même si le prix d'un billet pour un adulte dans chacun des parcs est passé de 79$US à 82$US au début août. Et qui dit foule, dit files d'attente plus longues pour accéder aux manèges. En période de grande affluence, il arrive même que certains des parcs ferment leurs portes en milieu de journée, pris d'assaut par plus de 80 000 personnes.

Or, rentrée scolaire oblige, Disneyworld entre en basse saison, jusqu'aux Fêtes (exception notable: les congés fériés comme Thanksgiving). Et les habitués vous le diront, l'automne est magnifique en Floride. La chaleur et l'humidité accablante de l'été, les orages presque quotidiens aussi, font place à des journées ensoleillées et chaudes, mais pas trop.

Déjà, à la fin du mois d'août, l'attente était moins longue dans les parcs de Disney. En fin de journée, par exemple, les vacanciers n'avaient pas à attendre plus de deux minutes pour embarquer dans un des bateaux de Pirates of the Caribbean à Magic Kingdom, le manège qui a donné naissance aux films mettant en vedette Johnny Depp.

Bien sûr, pour les attractions les plus courues, comme Soaring à Epcot (magnifique vol plané devant un écran géant - à couper le souffle), les files sont plus longues (jusqu'à 90 minutes). Les plus futés sauront utiliser la «Fastpass» pour ces manèges-là. Ce service, compris dans le prix du billet d'entrée, permet de réserver une place pour une attraction. La meilleure stratégie consiste à prendre rendez-vous dès son arrivée au parc pour un manège populaire... et de profiter des autres dans l'intervalle.

Les habitués de Disneyworld savent aussi qu'en basse saison, l'hébergement dans les quelque 30 établissements de l'immense propriété de 110 km2 est plus abordable. Le prix des chambres d'hôtel baisse d'environ 30%. Un facteur qui compte quand vient le temps d'organiser un voyage en famille (voir autre texte).

Passer à table

Disney, ce n'est pas seulement des montagnes russes. Le soir, avant les feux d'artifice, des hordes de touristes se ruent vers les restaurants des différents hôtels ou de la zone internationale d'Epcot, sorte d'exposition universelle permanente.

Oui, on peut très bien manger à Disney. Au restaurant Marrakech du pavillon marocain, au Citricos de l'hôtel Grand Floridian ou au Kouzzina, de la chef Cat Cora, près de la Boardwalk Inn, par exemple. Il faut savoir y mettre le prix (entre 30$ et 45$ pour un plat principal) et avoir assez faim pour manger d'immenses portions, mais dans les restaurants de catégorie supérieure, les mets sont faits de produits frais, savoureux, en un mot: délicieux. Mieux vaut toutefois réserver sa table (parfois plusieurs jours à l'avance) si vous ne voulez pas manger après 21h, ce qui est franchement tard avec des enfants qu'une journée pleine d'émotions aura sans doute épuisés.

Et bonne nouvelle pour les gourmets qui planifient un voyage cet automne: du 1er octobre au 14 novembre, Epcot est l'hôte du 15e Food and Wine Festival. Pour l'occasion, 27 kiosques proposeront des plats et des vins de plus d'une vingtaine de pays, dont la Belgique et la Corée du Sud qui se joignent à la fête cette année. Aussi au menu: des ateliers culinaires avec des chefs venus du monde entier, des séminaires de dégustation de vins, des concerts, etc.

Enfin, Disney propose chaque automne son Mickey's Not-So-Scary Halloween Party, avec un défilé et des feux d'artifice où règnent citrouilles et monstres «pas trop effrayants» à Magic Kingdom, du 14 septembre au 1er novembre. Comme chaque année, les personnages de Disney porteront aussi des costumes d'Halloween et les enfants auront droit à des bonbons gratuits.

Les frais de ce voyage ont été payés par Disney Canada.

Infos: www.disney.ca (site bilingue)