Partir l’esprit en paix en 2023

Après trois années chaotiques, 2023 s’annonce pour le monde du voyage comme une année… « normale ». Une perspective réjouissante pour l’industrie et les voyageurs, qui ont quand même tiré quelques leçons des grands bouleversements des derniers mois.

Partir sans s’arracher les cheveux pour obtenir son passeport, effectuer dans les délais un test de dépistage, remplir le bon formulaire ni craindre de voir son vol annulé à la dernière minute ou sa valise disparaître à jamais... Certains l’ont oublié, mais voyager n’a pas toujours été un casse-tête. Et c’est cette sérénité que les voyageurs devraient retrouver l’an prochain, prévoit Philippe Blain, vice-président, voyages, à CAA-Québec.

L’appétit des voyageurs est vorace depuis la fin des restrictions sanitaires. L’été dernier, les gouvernements et l’industrie ont même été pris de court. Retards et annulations de vols ont alors semé le désordre partout sur la planète. Mais les choses ont fini par se placer, avec de nouvelles embauches. La « machine » fonctionne un peu mieux chaque semaine, constate M. Blain.

Les voyageurs, en tout cas, semblent confiants : à CAA-Québec, les ventes pour l’Europe l’été prochain sont fortement en avance par rapport à celles observées à la même époque en 2019. Au point où l’agence de voyages s’attend à retrouver dès l’an prochain son niveau d’activité prépandémique. « C’est ce qu’on voit sur nos radars, mais on reste prudents avec nos prévisions », précise Philippe Blain.

L’inflation, le risque d’une récession et la guerre qui se prolonge en Ukraine, par exemple, pourraient bien sûr gâcher la fête. Mais ces menaces n’ont aucune commune mesure avec la paralysie totale provoquée par la COVID-19 : « Les enjeux économiques ou géopolitiques, on est habitués à y faire face », rappelle M. Blain.

L’optimisme semble de mise dans le voyage, malgré l’incertitude économique. Une étude du groupe Expedia révèle que la plupart des professionnels « s’attendent à ce que les voyages à des fins personnelles (71 %) et d’affaires (70 %) reviennent à des niveaux prépandémiques d’ici deux ans ».

N’empêche, certains signes laissent croire que les Québécois gardent un œil sur leur portefeuille même quand il est question de tourisme. Dans une enquête menée par Évènements Attractions Québec, Aventure Écotourisme Québec et l’Association des parcs régionaux du Québec, 55 % des répondants entendent modifier leur pratique du plein air cet hiver en raison du coût de la vie, notamment en réduisant leur budget consacré aux activités extérieures payantes.

Ce qui a changé… ou pas

Un retour à la « normale » ne signifie pas que tout est resté inchangé depuis trois ans. Échaudés par les restrictions, les vacanciers n’hésitent plus par exemple à acheter une assurance annulation et interruption ou médicale. Et ils cherchent davantage le soutien des professionnels, des « alliés » en cas de pépins, résume Philippe Blain, de CAA-Québec. Les agents de voyages sont même souvent débordés par la demande... mais les choses rentrent là aussi dans l’ordre, observe Marc-Olivier Gagné, de Voyages Gendron.

En revanche, la réflexion sur le surtourisme ou l’empreinte de carbone des voyages, favorisée par la pause pandémique, semble se noyer un peu dans l’enthousiasme de la reprise. L’achat de crédits pour compenser les émissions de carbone d’un voyage reste extrêmement « marginal », dit le CAA-Québec. De septembre 2021 à août 2022, à peine 300 clients de Voyages Gendron ont versé au total 1500 $ pour planter 295 arbres. Le chiffre d’affaires de l’entreprise de Salaberry-de-Valleyfield tourne pourtant autour de 40 millions. « Mais on remarque que les croisières, ça décolle moins vite. C’est peut-être lié au côté moins vert de cette industrie », dit Marc-Olivier Gagné, directeur chez Voyages Gendron.

Les voyageurs sont davantage conscients des impacts de leurs choix, pense Isabelle Pécheux, fondatrice de Passion terre, une agence d’écotourisme devenue un service-conseil en tourisme durable pendant la pandémie. « On parle partout de durabilité, observe-t-elle. On ne peut plus dire : je n’étais pas au courant. On voit encore des choses aberrantes, mais ça bouge », dit-elle en évoquant l’évolution des mentalités quant au respect des populations locales, le tourisme de proximité, etc. « Et ici, lance-t-elle, on recommence enfin à parler du train ! »

Une affaire de temps

En gros, les entreprises touristiques veulent se transformer et proposer davantage de produits verts, mais elles ont besoin de temps.

Du temps, les voyageurs devront aussi en laisser à des destinations davantage touchées par la fermeture des frontières. À Cuba, par exemple, l’absence des touristes a mis l’économie à genoux. « Ça nous préoccupe, le niveau de service est affecté, notamment pour la qualité de la nourriture, mais les gens qui choisissent d’y aller sont assez au courant », observe Philippe Blain.

Les voyageurs devraient-ils aussi prévoir plus de temps à l’aéroport si leur prochain départ est prévu pour les Fêtes ? « Ce sera le premier vrai test pour l’industrie, dit Phillipe Blain, de CAA-Québec. Elle n’était vraiment pas prête l’été dernier, mais je pense qu’elle va être capable de faire face au plus fort achalandage en trois ans. Ça sera de très bon augure pour la suite. »