Si American Express et Carlson Wagonlit demeurent les deux plus grandes agences de voyage mondiales, elles sont talonnées par Expedia, Orbitz et quelques autres agences internet. Chaque année, le magazine spécialisé Travel Weekly publie le palmarès des plus grandes agences de voyage américaines, qui sont souvent les plus grandes entreprises mondiales dans ce secteur.
Le classement de 2008 ne révèle pas beaucoup de changements notables, si ce n'est la fulgurante ascension d'une agence internet, Priceline, qui a enregistré une hausse remarquable - 54% - de son chiffre d'affaires, qui a grimpé de 4,8 à 7,4 milliards dans un contexte de marasme économique.
Ce sont encore deux agences traditionnelles spécialisées dans les voyages d'affaires qui occupent les deux premières places du classement. Mais elles ne détiennent plus qu'une mince longueur d'avance sur Expedia. Trois autres agences internet, Orbitz, Travelocity et Priceline, se classent également dans le peloton de tête. La seule agence traditionnelle orientée vers le marché des vacanciers - AAA Travel (American Automobile Association, équivalent américain de notre Voyages CAA) - n'arrive qu'au neuvième rang. Mais ce qui est remarquable, c'est la productivité des agences internet.
Ainsi, Expedia n'emploie que 8050 personnes pour dégager des revenus de vente de 21,3 milliards, soit un chiffre d'affaires de 2,65 millions par employé - et encore, une bonne part de son effectif est composée d'employés à temps partiel. Carlson Wagonlit emploie 22 000 personnes pour produire un chiffre d'affaires de 27,8 milliards. Ce qui donne une productivité deux fois moindre par employé (1,2 million). L'écart est encore plus important avec une agence en ligne comme Priceline qui n'emploie que 300 personnes pour réaliser un chiffre d'affaires de 7,4 milliards (24,6 millions par employés). Des résultats qui confirment la validité du modèle d'affaires des agences internet: le consommateur ne dialogue plus avec des conseillers en voyages, mais avec des logiciels, ce qui revient beaucoup moins cher.
Malgré la crise économique, les ventes des géants ont progressé, l'an dernier. Cependant, les dirigeants des grandes agences américaines anticipent une baisse marquée - entre 15% et 25% - des chiffres d'affaires en 2009. Cela tient surtout au fait que les grandes compagnies qui font traiter leurs voyages par American Express, Carlson et d'autres géants imposent des restrictions sévères à leurs employés appelés à se déplacer. Ainsi, les cadres supérieurs, habitués aux classes Affaires des compagnies aériennes, se voient de plus en plus relégués aux classes économiques.
Les 10 plus grandes agences américaines en 2008
1. American Express: 29,1 milliards (26,4 G en 2007)
2. Carlson Wagonlit: 27,8 milliards (24,9 G en 2007)
3. Expedia: 21,3 milliards (20 G en 2007)
4. Hogg Robinson Group: 16 milliards
5. BCD Travel: 14 milliards
6. Orbitz: 10,8 milliards (10,6 G en 2007)
7. Travelocity: 10,6 milliards (10 G en 2007)
8. Priceline: 7,4 milliards (4,8 G en 2007)
9. AAA Travel: 3,87 milliards
10. Travel Leader Group: 1,9 milliard